과학기술정보통신부는 2026년 5월 8일 국내 개발 육상 무인차량, 해상 무인선박, 공중 무인항공기 등 다양한 무인이동체를 해양경비 임무에 투입한다고 밝혔다. 이는 첨단 자율주행 기술과 인공지능을 활용한 국산 무인 시스템의 실전 배치로, 해안 감시와 경비 효율성을 크게 높일 전망이다.
해양경비 임무는 불법 밀입국, 해상 침투, 어업 갈등 등 다양한 위협에 대응하는 핵심 국방 활동이다. 기존에는 인력 중심으로 운영됐으나, 최근 기술 발전으로 무인체 도입이 가속화되고 있다. 이번 투입은 육상(UGV: Unmanned Ground Vehicle), 해상(USV: Unmanned Surface Vehicle), 공중(UAV: Unmanned Aerial Vehicle) 무인체를 통합 활용하는 국내 최초 사례다.
과기정통부에 따르면, 이 무인체들은 모두 국내 기업과 연구기관이 독자 개발한 모델이다. 육상 무인차량은 지형을 자율 주행하며 해안 순찰과 장애물 감지를 담당한다. 해상 무인선박은 파도와 바람 속에서 안정적으로 항해하며 선박 감시와 수상물 탐지를 수행한다. 공중 무인항공기는 고고도 비행으로 넓은 해역을 실시간 모니터링한다.
투입 장소는 포항 앞바다와 인근 해안 일대로, 해양경찰청과 협력해 실증 운영된다. 무인체들은 레이더, 카메라, 센서를 탑재해 이상 징후를 즉시 탐지하고 본부에 전송한다. 인명 피해 위험 없이 24시간 연속 경비가 가능해 기존 방식의 한계를 보완한다.
이번 사업은 과기정통부가 주도하는 '무인이동체 기술개발 사업'의 성과물이다. 지난 수년간 R&D 투자를 통해 자율 항법, 충돌 회피, 데이터 융합 기술을 완성했다. 특히 AI 기반 의사결정 시스템이 핵심으로, 복잡한 해양 환경에서도 독립 작전이 가능하다.
해양경비 임무 투입은 단계적으로 확대될 계획이다. 초기에는 시범 운영 후 성능 검증을 거쳐 전국 해안에 배치한다. 과기정통부 관계자는 "국내 무인 기술의 실전 안착으로 해양 안보 역량을 강화하고, 글로벌 시장 진출 기반을 마련하겠다"고 밝혔다.
국내 무인체 개발 배경에는 지정학적 긴장 고조가 있다. 주변국들의 해양 활동 증가로 감시 수요가 커지면서 무인화가 불가피해졌다. 정부는 이를 기회로 삼아 민군 기술 융합을 추진 중이다. 이번 투입으로 기술 신뢰성을 입증하면 수출 경쟁력도 높아질 것으로 기대된다.
무인체의 주요 특징은 모듈화 설계다. 육상·해상·공중 시스템 간 데이터 공유가 원활해 통합 작전이 가능하다. 예를 들어 공중 UAV가 목표를 발견하면 해상 USV가 접근하고, 육상 UGV가 후속 조치를 취한다. 이러한 swarm(군집) 운영은 효율성을 극대화한다.
안전성 확보를 위해 다중 센서 융합과 원격 제어 기능을 강화했다. 기상 악화 시 자동 귀환 프로토콜이 작동하며, 사이버 공격 방지를 위한 보안 시스템도 탑재됐다. 해양경찰청은 무인체와 유인 함정의 혼용 운영 매뉴얼을 마련 중이다.
이번 발표는 첨부된 보도자료를 통해 공식화됐다. 자료에는 무인체 사양, 운영 계획, 기대 효과 등이 상세히 담겼다. 과기정통부는 관련 기술 공유를 위해 산학연 협력을 확대할 방침이다.
무인체 투입은 경제적 효과도 크다. 개발 과정에서 수천억 원 규모의 산업 생태계가 형성됐으며, 향후 유지보수 시장이 열린다. 중소기업 참여 비중이 높아 지역 경제 활성화에도 기여한다.
전문가들은 "국내 무인 기술 수준이 세계 최고 수준에 근접했다"며 긍정 평가했다. 그러나 지속적인 소프트웨어 업데이트와 인프라 구축이 과제로 남았다. 정부는 후속 예산을 통해 이를 지원한다.
해양경비 강화는 국가 안보의 핵심이다. 무인체 도입으로 인력 효율화와 함께 신규 일자리 창출이 예상된다. 드론 조종사, 데이터 분석가 등 전문 인력이 수요될 전망이다.
이번 사업은 '국가 첨단전략기술 육성' 정책의 일환이다. 과기정통부는 무인체를 비롯해 로봇, AI 분야에 집중 투자 중이다. 실전 성공 사례가 쌓이면 군사 분야 확대도 가능하다.
국민 입장에서는 안전한 해양 환경 조성이 기대된다. 불법 조업 감소로 어업인 피해가 줄고, 관광지 해안 보호가 강화된다. 무인체는 환경 오염 감시 역할도 병행한다.
투입 일정은 조만간 시작되며, 성과 모니터링 시스템을 도입한다. 과기정통부는 정기 보고서를 통해 진행 상황을 공개할 계획이다. 이는 투명한 기술 개발 문화를 정착시킨다.
결론적으로, 국내 무인 이동체의 해양경비 투입은 기술 패권 시대를 여는 상징적 사건이다. 정부의 전략적 지원 아래 안보와 산업이 동시에 도약할 기회다.
