영농철 일손 부족으로 어려움을 겪는 지역 과수 농가를 돕기 위해 농촌진흥청 국립원예특작과학원이 발벗고 나섰다. 국립원예특작과학원 직원 20여 명은 5월 7일 전북특별자치도 완주군 이서면의 한 배 농가를 찾아 열매솎기 작업을 도우며 구슬땀을 흘렸다.
이번 일손 돕기는 영농 여건 악화와 인건비 상승 등으로 인력 수급에 어려움을 겪는 농가를 지원하고, 지역 사회와의 협력을 강화하기 위해 마련됐다. 열매솎기는 품질 좋은 배를 생산하는 데 필수적인 작업이지만, 짧은 기간에 많은 인력이 집중적으로 투입되어야 해 농가의 부담이 큰 편이다. 이에 국립원예특작과학원 직원들은 농가 관계자들과 함께 직접 배밭에 들어가 열매솎기에 힘을 보태고 현장의 애로사항을 청취했다.
열매솎기 작업은 완주군 이서면 용서리 일대 배 과원에서 오전 9시부터 오후 5시까지 진행됐다. 직원들은 오전과 오후으로 나누어 배 과원에서 적과 작업을 수행했으며, 점심시간을 제외하고 총 6시간 이상 작업에 집중했다. 이를 통해 농가는 적기에 필요한 작업을 마칠 수 있게 됐다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 김대현 원장은 “영농철 일손 부족은 농업인들에게 가장 현실적인 문제인 만큼 이번 봉사활동이 농가에 조금이나마 보탬이 되었기를 바란다”며 “앞으로도 지역과 함께하며 현장 중심의 지원과 상생 협력을 지속해 나가겠다”고 밝혔다.
이번 활동은 농촌 인력난이 갈수록 심화되는 상황에서 공공기관이 솔선수범해 현장의 어려움을 덜어주는 계기가 됐다는 평가를 받는다. 특히 배 재배 농가의 경우 열매솎기와 같은 적과 작업이 수확량과 과일 품질을 좌우하는 중요한 과정이어서, 인력 지원이 큰 도움이 된다는 게 농가의 전언이다.
