해양수산부는 2026년 5월 10일 '제3차 관상어산업 육성 종합계획(2026~2030년)'을 수립해 시행한다고 밝혔다. 이 계획은 '관상어산업의 육성 및 지원에 관한 법률'에 따라 5년마다 수립하는 법정계획으로, 이번이 세 번째다. 그동안 1차와 2차 계획을 통해 내수면 관상어 비즈니스센터(2025년 12월 경북 상주) 등 생산·유통·창업·교육 기반을 조성하고 관상어 생산 기술 연구 및 보급에 힘써왔다. 이제는 관상어산업의 저변을 확대하고 지속가능한 산업으로 발전시키기 위한 정책적 지원이 필요한 시점이라는 판단 아래 이번 3차 계획을 마련했다.
계획의 비전은 '반려문화와 혁신 기술이 공존하는 활력있는 관상어산업 구현'이다. 관상어산업 규모를 2025년 4443억 원에서 2030년 5150억 원으로 키우는 것을 목표로, 세 가지 주요 전략을 추진한다. 첫째는 관상어산업 기반 강화, 둘째는 관상어산업의 미래 산업화, 셋째는 관상어 문화가치 창출이다.
먼저 관상어산업 기반 강화를 위해 품종 특성과 소비자 선호도 등을 고려해 5대 관상어 전략품종을 선정하고, 맞춤형 육성 기반을 마련해 경쟁력 있는 품종을 집중적으로 키울 계획이다. 노후화된 관상어 양식시설에는 순환여과설비 등 첨단 스마트 시설을 도입하거나 유통·판매에 필요한 장비·시설을 설치하는 경우 비용을 지원해 산업 전반의 현대화를 추진한다. 교육, 창업, 홍보, 수출 등 비즈니스 활성화를 위한 지원도 강화한다. 지역의 교육·창업 지원시설을 활용해 사무실 임대, 경영자문, 시제품 제작 및 홍보 등을 창업기업에 지원하고, 국내 품평회·박람회에 해외 전문가를 초빙하거나 우수 품종 관상어를 전시하는 등 해외시장 개척도 적극 지원한다.
관상어산업이 지속적인 성장을 이어갈 수 있는 토대도 마련한다. 산업 육성 및 교육 전문기관을 지정해 현장의 애로사항을 발굴·개선·지원하고 전문인력 양성을 전담하도록 한다. 관상어 전문 해설사, 수조 관리사 등 새로운 관상어 자격증을 신설하는 한편, 현재 민간 자격증인 관상어 관리사 자격증을 직무 능력별로 세분화해 국가 자격증으로 전환한다. 또한 자조금을 지속 지원해 업계가 자율적으로 관상어 판촉과 홍보 등을 추진할 수 있도록 자생력을 키운다. 자조금은 생산자 단체가 스스로 납부한 금액에 정부 출연금을 더해 조성한 자금이다.
두 번째 전략인 관상어산업의 미래 산업화를 위해서는 미래 수요 확보에 주력한다. 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT) 기술이 접목된 스마트 수조와 관상어 용품을 개발해 수질·질병 등을 자동으로 관리할 수 있도록 한다. 이를 통해 관상어 사육 경험이 없는 초보자도 손쉽게 관상어를 키울 수 있는 환경을 조성한다. 각시붕어, 버들붕어 등 토속 품종을 대상으로 한 연구도 지속적으로 추진해 수입 품종을 대체할 수 있는 국내 품종의 경쟁력을 강화한다.
기존에 보면서만 즐기던 문화에서 벗어나 디지털미디어를 활용한 새로운 관상어 문화도 조성한다. 관상어 품종별 특성, 사육정보, 질병관리 등 관상어에 관한 모든 정보를 제공하는 '펫 피쉬(Pet Fish) 플랫폼'을 구축하고, 가상현실(VR)을 활용한 디지털 물멍 등 심리치료 콘텐츠를 개발한다. 우리나라 대표 토속 관상어 상품(굿즈)도 개발·홍보해 산업의 저변을 확대할 계획이다.
세 번째 전략은 일상에서 즐기는 관상어 문화가치 창출이다. 아쿠아드림버스, 팝업전시관, 찾아가는 맞춤형 관상어 교육 등을 통해 일반 국민의 관상어 체험 기회를 확대한다. 아쿠아드림버스는 실물 수족관, 디지털 체험존, 퀴즈 키오스크 등을 이동식 차량에 설치해 소외지역이나 학교 등을 대상으로 관상어 체험 기회를 제공하는 프로그램이다. 작년부터 개최한 '스마트양식 도전해' 경진대회 아이디어 부문에 스마트 관상어 양식 분야를 추가해 국민의 관심을 높여나갈 계획이다.
'또 하나의 가족'이라는 측면에서 관상어 반려문화도 만들어 간다. 관상어 생산·유통·사육 과정에서 동물복지 향상을 위한 기준을 만들어 보급하고, 일반 국민을 대상으로 관상어 무단 방류 시 발생하는 생태계 교란과 동물복지 문제에 대한 교육과 홍보를 실시한다. 또한 해외로부터 관상어 관련 질병 유입을 방지하기 위한 수입검역을 시행하고, 양식장 대상 질병 모니터링을 주기적으로 실시하는 등 질병 관리도 강화한다.
박승준 해양수산부 어촌양식정책관은 “이제는 관상어도 반려문화 시대”라며 “이번 제3차 종합계획은 관상어산업의 육성은 물론, 국민들이 일상에서 관상어를 쉽게 경험하고 즐길 수 있는 기회를 넓혀 나가는 것이 목표”라고 강조했다. 이어 “계획을 충실히 이행해 더욱 활력 넘치는 관상어산업을 구현해 나가겠다”고 말했다.
