보건복지부(장관 정은경)는 5월 8일 오전 11시 서울 대한상공회의소 국제회의장에서 '제54회 어버이날 기념식'을 개최했다고 밝혔다. 올해 기념식은 '어버이! 그 사랑의 날개로, 우리라는 꽃을 피웠습니다'라는 주제로 열렸으며, 효행을 실천한 유공자와 순직 소방·경찰 공무원의 부모, 독거 어르신 등 230여 명이 참석했다.
정은경 보건복지부 장관과 이중근 대한노인회 회장을 비롯해 국회 더불어민주당 정청래 당 대표, 보건복지위원회 이수진 간사, 광복회 이종찬 회장, 대한민국헌정회 정대철 회장도 자리해 효 사상의 의미를 되새기고 어르신들에게 감사를 표했다. 이날 행사는 식전 공연, 기념식, 유공자 포상, 축하 공연 순으로 진행됐다.
특히 이번 기념식에서는 경상북도 문경과 전라북도 김제 화재 등 사고 수습 과정에서 안타깝게 운명을 달리한 순직 경찰·소방 공무원의 부모님을 초청해 눈길을 끌었다. 나라를 위해 헌신하던 자녀를 먼저 떠나보낸 부모님의 마음을 위로하고, 국가가 자식된 도리를 다하겠다는 의미로 카네이션을 달아드리는 시간을 가졌다.
이날 수상의 영광을 안은 효행 실천 유공자는 총 22명이다. 국민훈장 수상자 1명, 국민포장 수상자 1명, 대통령 표창 수상자 10명, 국무총리 표창 수상자 10명 등이다. 국민훈장 석류장을 수훈한 박재두 님은 가난 때문에 제대로 된 치료를 받지 못해 다리를 절단한 어머니를 극진히 모셨으며, 돌아가신 후에도 40여 년간 매일 묘소에 들러 안부를 전하며 헌신적으로 효를 실천했다. 또한 동해 유교 대학을 설립해 매년 5천여 명의 학생·군인·외국인 등에게 효 교육을 시행하는 등 전통적인 효 문화 확산에 이바지한 공을 인정받았다.
국민포장을 수훈한 김영안 님은 지체장애인임에도 지적장애가 있는 아내와 자폐가 있는 자녀를 돌보며, 사고로 장애를 입은 어머니를 26년간 헌신적으로 보살핀 공을 기려 선정됐다. 대통령 표창을 수상한 지순여 님은 충청남도 홍성에서 102세 시어머니를 장기간 봉양하며 식사, 복약, 위생, 안전 등 전반을 책임지고 정서적 돌봄을 실천했으며, 농촌 여건에서도 가족을 부양하며 효행 확산에 기여했다.
이 밖에도 대통령 표창을 받은 권영순 님은 경로효친을 바탕으로 자녀를 바르게 양육하며 화목한 가정을 유지하고 지역 어르신 공경과 배려를 실천했다. 윤호종 님은 군포시노인복지관장으로 '선배시민' 운동을 주도해 노인을 주체적 시민으로 확장하고 효 가치의 제도화에 기여했다. 강점숙 님은 혼인 이후 시어머니를 봉양하며 약 5년간 와상 시어머니를 가정에서 정성껏 돌보고 취약계층 지원·나눔을 실천했다.
정부는 “오늘날 대한민국이 누리는 번영은 가족을 위하고 우리 사회를 더 나은 곳으로 만들기 위한 부모님들의 헌신적인 희생과 노력이 있었기에 가능했다”며 “오늘은 부모님께 깊은 사랑과 감사를 전하는 날이 되기를 바란다”고 말했다. 또한 “특별히 이 자리에 모신 순직 유공자의 부모님께 존경과 위로의 마음을 전하며, 국가를 위한 특별한 희생을 잊지 않고 자식된 도리를 다하겠다”고 강조했다.
정부는 순직하신 분들에 대한 예우와 함께 어버이를 공경하는 아름다운 문화를 지켜나가고, 어르신들의 건강하고 행복한 노후를 든든하게 보장할 수 있도록 관련 정책을 착실히 추진해 나갈 예정이다. 올해 3월 전국 시행한 지역사회 통합돌봄을 통해 어르신들이 살던 곳에서 맞춤형으로 돌봄·의료·요양 서비스를 받을 수 있는 체계를 마련하고, 노인 일자리를 115만 명으로 확대하며, 국민연금 소득 활동 감액 제도를 개선하고, 치매안심재산관리서비스 시범사업을 실시하는 등 체감도 높은 어르신 정책 추진에 더욱 힘쓸 방침이다.
