외교부는 지난 5월 8일 서울 외교부 청사에서 2026년 동아시아-라틴아메리카 협력포럼(FEALAC) 국민대표단 발대식을 개최했다. FEALAC은 1999년 출범한 지역 간 협의체로, 동아시아와 라틴아메리카 간 상호 이해와 협력을 목표로 한다. 현재 한국을 포함한 총 36개 회원국이 참여하고 있으며, 우리나라는 2011년부터 FEALAC 사이버사무국을 운영하고 협력기금을 설립하는 등 선도적 역할을 해왔다.
올해로 8기를 맞은 FEALAC 국민대표단은 동아시아와 중남미 간 청년 협력을 증진하기 위해 2019년 우리 정부가 지원해 출범한 다국적 청년 서포터즈 사업이다. 이번 모집에는 230여 명의 청년이 지원해 경쟁을 뚫고 최종 24명이 선발됐다. 선발된 대표단은 한국, 중국, 말레이시아, 몽골, 태국, 멕시코, 칠레, 볼리비아 등 8개 회원국 출신으로 구성됐다.
국민대표단은 발대식을 시작으로 향후 6개월간 활동을 펼친다. 주요 활동으로는 FEALAC 및 중남미 관련 외교 행사 참석, 행사 취재, 블로그 홍보, 카드뉴스 제작 등 온·오프라인 콘텐츠 제작이 포함된다. 이를 통해 대국민 홍보는 물론, 동아시아와 중남미 지역 간 청년 교류를 활성화하는 데 기여할 것으로 기대된다.
발대식에서 최준호 외교부 중남미국장은 환영사를 통해 다양한 국적과 배경을 가진 대표단이 서로 소통하며 동아시아와 중남미 간 협력을 강화하는 데 적극적으로 기여해 줄 것을 당부했다. 외교부는 청년들이 이번 활동을 통해 생생한 외교 현장을 체험하고 중남미 외교에 대한 지식을 쌓을 수 있도록 적극 지원할 방침이다.
FEALAC 국민대표단은 2019년 처음 출범한 이후 매년 신규 단원을 선발해 활동을 이어오고 있다. 이 사업은 청년들이 직접 외교 현장에 참여하고 다국적 팀워크를 경험할 수 있는 기회를 제공한다는 점에서 의미가 크다. 앞으로도 외교부는 이러한 프로그램을 통해 지역 간 협력 네트워크를 더욱 확장해 나갈 계획이다.
