산림청 국립수목원(원장 임영석)은 산림박물관의 전시환경을 새롭게 단장하기 위해 오는 5월 18일부터 12월 31일까지 임시 휴관에 들어간다고 밝혔다. 이에 따라 산림박물관을 관람할 수 있는 올해 마지막 기회는 5월 17일까지다.
현재 산림박물관 1층 로비 중앙에는 안동 임하댐 수몰 지구에서 발굴한 둘레 6.2m의 느티나무가 ‘느티나무 상징목’으로 전시되어 있다. 이 나무는 5개의 나무줄기가 하나로 합쳐져 자란 독특한 형태로, 영상예술기법을 통해 숲의 이미지를 표현하며 많은 관람객의 발길을 사로잡고 있다. 또한 연륜연대 측정으로 1천 년의 역사를 기록한 ‘나이테 표본’과 국내외 주요 목재 수종을 직접 비교 관찰할 수 있는 ‘목재 표본’도 대표 전시물로 사랑받고 있다. 이러한 전시물들은 임업의 역사를 전문으로 하는 이 산림박물관에서만 만나볼 수 있는 특별한 유산이다.
이번 임시 휴관은 1987년 개원 이후 약 40년간 운영된 산림박물관의 노후 전시환경을 개선하기 위해 추진된다. 기존 산림문화 유산의 가치를 계승하면서 디지털·체험형 콘텐츠와 복합문화 기능을 갖춘 미래형 산림문화 플랫폼으로 새롭게 태어날 예정이다. 이 공사 기간 동안 박물관 내부는 전면 통제되며, 현재의 전시물을 포함한 전체 공간은 더 이상 볼 수 없게 된다.
다만 박물관을 제외한 국립수목원의 숲길과 야외 전시원은 평소처럼 개방된다. 따라서 방문객들은 수목원의 자연환경을 즐기는 데에는 지장이 없다. 국립수목원은 공사 시작 전까지 산림박물관을 정상 운영하며, 5월 17일까지 관람객들이 현재의 상징적인 공간과 유물들을 사진과 추억으로 남길 수 있도록 적극 안내할 계획이다.
임영석 국립수목원장은 “국내 1호 산림박물관이 더 나은 모습으로 관람객을 맞이하기 위해 잠시 쉬어가는 시간을 갖게 됐다”며 “올해 산림박물관을 만날 수 있는 마지막 날인 5월 17일까지 많은 분이 찾아와 소중한 추억을 남기시길 바란다”고 당부했다. 산림박물관의 새로운 변신은 내년에 완료될 예정이며, 더 풍성한 산림문화 경험을 제공할 것으로 기대된다.
