산업통상부는 5월 8일 0시부터 2주간 적용되는 다섯 번째 석유 최고가격을 동결한다고 7일 발표했습니다. 이에 따라 휘발유는 리터당 1,934원, 경유는 1,923원, 등유는 1,530원으로 유지됩니다. 이는 지난 4차 최고가격과 같은 수준입니다.
정부는 이번 결정이 국제유가 충격으로부터 민생을 보호하기 위한 것이라고 설명했습니다. 중동 전쟁이 장기화되면서 국제유가는 배럴당 100달러 안팎에서 등락을 반복하며 불안정한 상황입니다. 그동안 네 차례의 최고가격 지정 과정에서 국제유가 인상분이 완전히 반영되지 않아 누적 인상 요인도 남아 있습니다. 구체적으로 브렌트유는 4월 29일 118달러에서 5월 6일 101달러로, WTI는 같은 기간 107달러에서 95달러로 변동했습니다.
하지만 정부는 전반적인 물가 상승세를 고려해 가격 인상을 자제하기로 했습니다. 재정경제부에 따르면 소비자물가 상승률은 올해 초 2% 안팎을 유지하다가 전쟁 발발 이후 3월 2.2%, 4월 2.6%로 확대됐습니다. 4월 상승률은 최고가격제의 1.2%포인트 하락 효과에도 불구하고 2024년 7월 이후 가장 높은 수준입니다. 특히 석유류 가격은 전년 동월 대비 21.9% 급등했으며, 석유류를 제외한 물가상승률은 1.8%로 상대적으로 낮았습니다.
정부는 고유가가 물류비와 생산비용 상승으로 이어져 민생 전반에 부담이 된다고 판단했습니다. 화물차 운전자, 택배기사, 농어업인 등 취약계층이 특히 어려움을 겪고 있는 점을 고려했습니다. 이에 최고가격제의 취지에 맞춰 민생 안정을 최우선으로 삼아 이번 동결을 결정했다고 밝혔습니다.
중동 정세가 계속 변동하고 있는 만큼, 정부는 앞으로 국내외 상황을 실시간으로 모니터링할 계획입니다. 다양한 요인을 종합적으로 고려해 기민하고 유연하게 최고가격제를 운영해나갈 방침입니다. 정부 관계자는 "국민 부담을 줄이기 위해 최선을 다하겠다"고 전했습니다.
