산업통상자원부가 5월 8일 석유화학 업계와 긴급 간담회를 열고 생산현장 안전관리 현황과 나프타 수급 상황을 종합 점검했다. 최근 중동 지역의 정세 불안이 장기화하면서 국내 석유화학 업계의 원료 수급과 생산 안정성에 대한 우려가 커지는 가운데, 정부와 업계가 함께 대응 방안을 논의한 자리다.
참여 기업들은 중동 현안에 적극 대응하고 공급망을 안정화하는 과정에서도 생산현장의 안전관리에 빈틈이 없도록 만전을 기하기로 뜻을 모았다. 석유화학 공정은 사고 발생 시 대규모 인명·재산 피해는 물론 지역사회 전체의 안전을 위협할 수 있어 매우 철저한 관리가 필요하다. 업계는 중대재해처벌법, 산업안전보건법, 화학물질관리법 등 관련 법령에 따라 안전관리 체계를 구축하고 운영 중이다.
정부는 석유화학 업계의 안전관리 역량을 높이기 위해 '안전관리 고도화 플러스 사업'을 추진하고 있으며, 올해 55억원의 예산을 투입한다. 이 사업은 노후 설비 점검과 작업자 안전수칙 준수, 비상대응체계 유지 등을 종합적으로 지원하는 데 목적이 있다. 산업부는 이를 통해 업계가 보다 체계적이고 실효성 있는 안전관리 체계를 갖출 수 있도록 뒷받침할 계획이다.
나프타 수급 측면에서 정부는 중동 전쟁에 따른 공급망 리스크를 최소화하기 위해 추경 예산 6,744억원을 편성했다. 이 예산은 나프타, LPG(액화석유가스), 콘덴세이트(초경질 원유), 기초유분(에틸렌·프로필렌 등 석유화학 기초 원료)의 수입 단가 차액 중 50%를 지원하는 데 사용된다. 또한 민관합동 특사단을 구성해 사우디아라비아와 오만 등 주요 산유국과 협상한 끝에 연말까지 최대 210만톤의 나프타를 추가 도입하는 성과를 거뒀다.
석유화학 업계도 나프타 도입선을 다변화하고 내수 공급을 확대하는 한편, 공장 가동률을 높이고 조기 재가동에 나서는 등 수급 차질을 최소화하기 위한 자체 노력을 병행하고 있다. 이러한 정부와 업계의 공동 대응 노력 덕분에 5월 중 나프타 확보 물량은 중동전쟁 이전 대비 85~90% 수준까지 회복될 것으로 전망된다. 이는 주사기, 수액백, 시럽병, 약포지 등 보건의료용 제품과 레미콘 혼화제, 조선 용접용 에틸렌 가스 등 산업현장에서 꼭 필요한 석유화학제품의 원활한 공급으로 이어질 것으로 기대된다.
양기욱 산업통상자원부 산업자원안보실장은 "중동 정세 불안 속에서도 보건의료와 산업 현장에 중요한 석유화학제품이 차질 없이 공급될 수 있도록 최선을 다해준 업계 관계자들께 깊이 감사드린다"며 "추경 예산 등 국가 재정으로 업계의 나프타 수급을 지원하는 만큼, 앞으로도 수급 확대와 가격 안정화를 위해 더욱 힘써 달라"고 당부했다.
아울러 "나프타와 같은 인화성 원료를 대량으로 취급하는 석유화학 공정의 특성상 작은 부주의가 대형 사고로 이어질 수 있다"며 "설비 점검을 철저히 하고 작업자 안전수칙을 반드시 지키며 비상대응체계를 상시 유지하는 등 안전관리에 만전을 기해 달라"고 강조했다. 정부는 앞으로도 석유화학 업계와의 협력을 지속하며 안전한 생산환경 조성과 안정적인 원료 수급을 위해 다각적인 지원을 이어갈 방침이다.
