국무조정실 국제개발협력본부가 5월 6일(수) 서울에서 세계 최대 민간 자선단체인 게이츠재단(Gates Foundation)의 조 세렐(Joe Cerrell) 대외협력 총괄이사와 만나 인공지능(AI) 기술을 활용한 보건·바이오 분야 협력 방안을 논의했다.
게이츠재단은 2000년 설립된 민간 자선단체로, 국제 보건의료 체계 강화, 감염병 예방 및 퇴치, 교육 기회 확대 등을 추진하며 전 세계 보건 환경 개선에 힘쓰고 있다. 이번 면담은 AI 시대를 맞아 한국의 우수한 기술력과 게이츠재단의 글로벌 네트워크를 결합해 국제 보건 문제에 공동 대응하기 위해 마련됐다.
면담에서 김진남 국제개발협력본부장은 “한국 정부는 제4차 국제개발협력 기본계획을 통해 선진 공여국들의 보건 분야 공적개발원조(ODA) 축소 경향 속에서도 포용적 가치 실현을 위한 보건 ODA를 적극 추진할 것”이라고 밝혔다. 그는 이어 “우리의 우수한 AI·바이오 기술을 바탕으로 게이츠재단 등 국제사회와 협력을 지속 확대해 감염병 예방, 백신 접근성 확대 등 국제 보건의료 형평성 개선에 적극 협력하겠다”고 강조했다.
조 세렐 총괄이사는 “국제보건 분야에서 AI 기술의 역할이 점차 커지고 있다”고 언급하며, “보건·바이오 협력에 우수한 AI 기술을 보유한 한국의 적극적인 역할을 기대한다”고 말했다. 또한 그간 한국 정부가 감염병혁신연합(CEPI)에 대한 재원 기여 등 국제보건기구와 협력해 온 데 대해 감사를 표하고, AI 기술을 활용한 백신 개발·보급을 추진 중인 CEPI에 대한 지속적인 지원을 요청했다.
CEPI(Coalition for Epidemic Preparedness Innovations)는 신속한 백신 개발과 보급을 위해 2017년 설립된 국제보건기구다. 게이츠재단은 CEPI 설립 때부터 재원을 기여해 왔으며, 한국은 2020년부터 기여하고 있다.
조 세렐 총괄이사는 금년 하반기 게이츠재단 한국 사무소 개소를 추진 중이라며, 이를 계기로 국무조정실과 글로벌 보건, AI 기반 교육 등 다양한 분야의 협력 체계를 모색할 수 있기를 기대한다고 전했다.
김진남 본부장은 국제 보건환경 개선을 위한 다자협력 필요성에 공감하면서 CEPI 등 국제보건기구와 협력을 강화할 계획이며, 한국 사무소를 통해 지속적으로 소통하며 구체적인 협력 방안을 마련해 나가자고 제안했다.
이번 면담은 AI 기술이 보건 분야에 접목되는 시점에서 한국과 게이츠재단 간 협력 관계를 한층 강화하는 계기가 될 것으로 보인다. 한국의 기술력과 게이츠재단의 글로벌 경험이 결합되면 전 세계 감염병 대응과 보건 형평성 개선에 실질적인 진전이 있을 것으로 기대된다.
