행정안전부가 2026년을 '섬 방문의 해'로 지정하고, 국민들이 아름다운 우리 섬을 찾도록 최대 10만 원의 여행비를 지원한다. 이 정책은 그동안 저평가된 섬의 관광 가치를 재조명하고, 관광 활성화를 통해 섬 지역의 균형 발전을 도모하기 위해 처음으로 추진된다.
행정안전부는 여름 휴가철인 7월과 8월, 그리고 9월 5일부터 11월 4일까지 열리는 '2026여수세계섬박람회' 기간 동안 섬에서 1박 이상 머무는 관광객에게 숙박비를 지원한다. 구체적인 지원 기준과 신청 방법은 5월 18일 개설되는 전용 누리집(www.visitisland.kr)에서 확인할 수 있다. 여기에 더해 전라남도는 별도로 '전남 섬 방문의 해'를 운영하며 최대 10만 원의 여행비를 추가로 지원하고, 한국관광공사도 9월 중 섬 지역 숙박 할인 행사(숙박 세일 페스타)를 열어 시너지 효과를 낼 계획이다.
지난 5월 2일 오후 3시, 전라남도 여수시 이순신광장에서는 '2026년 섬 방문의 해' 선포식이 열렸다. 이 자리에는 김민재 행정안전부 차관을 비롯해 황기연 전라남도 부지사, 정현구 여수 부시장, 조성환 한국섬진흥원장 등 주요 인사가 참석했다. 특히 눈길을 끈 것은 섬 주민들이 직접 위촉한 홍보대사들의 활동이었다. 개그맨 윤택, 셰프 정지선, 캠핑 유튜버 리랑, 러닝 유튜버 안정은, 가수 안성훈 등은 선포식에 앞서 여수 지역의 개도, 하화도, 낭도, 사도 등을 방문해 주민과 교류하고 다양한 체험 활동을 펼치며 섬의 매력을 알렸다.
윤택은 개도를 찾아 주요 관광지를 둘러보고 '2026여수세계섬박람회' 부행사장을 방문해 준비 상황을 점검했다. 정지선과 리랑은 하화도에서 섬 주민들과 함께 특산물인 부추를 활용한 요리 체험을 진행했다. 안성훈은 낭도에서 주민들을 위한 작은 공연을 선보였고, 안정은은 사도에서 '쓰담 달리기'(플로깅) 행사를 열어 환경보호 활동에 앞장섰다.
행정안전부는 이번 '섬 방문의 해'를 계기로 국민들이 섬과 지속적인 관계를 맺을 수 있도록 다양한 참여형 프로그램도 함께 추진한다. 참여자에게 '전자 도민증'을 발급하는 '1인 1섬 캠페인'을 통해 여행 성향에 맞는 반려 섬을 연결해 주거나 명예 섬 주민 자격을 부여하는 이벤트도 진행할 예정이다. 또한 매년 선정되는 '찾아가고 싶은 섬 88곳' 방문 인증 이벤트를 통해 섬 여행 참여를 더욱 확대할 방침이다.
김민재 행정안전부 차관은 “우리나라는 3,390개의 아름다운 섬을 가진 다도해 관광 국가로, 각 섬마다 고유한 매력과 가치를 지니고 있다”며 “2026년 섬 방문의 해를 계기로 더 많은 국민이 섬을 찾아 가족·친구와 함께 특별한 여행의 즐거움을 경험하시길 바란다. 정부도 국민이 보다 편안하고 만족스러운 섬 여행을 즐길 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
