국토교통부와 우주항공청은 차세대중형위성 2호, 일명 '국토위성 2호'가 5월 3일(일) 오후 3시 59분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 발사될 예정이라고 밝혔습니다. 이 위성은 지난 30여 일간 현지에서 기능 점검과 연료 주입 등 발사 사전 작업을 모두 성공적으로 마쳤으며, 현재 스페이스엑스의 팰컨9 로켓에 탑재되어 발사를 기다리고 있습니다.
발사 후 약 60분 뒤에 위성은 로켓에서 분리되고, 이후 약 15분이 지난 시점(발사 후 약 75분)에 노르웨이 스발바드 지상국과 첫 교신을 시도할 계획입니다. 이 교신을 통해 위성이 목표 궤도에 정상적으로 안착했는지 확인할 수 있습니다. 이후 위성은 고도 약 497.8km의 저궤도에서 약 4개월간 초기 운영 과정을 거친 뒤, 2026년 하반기부터 본격적인 임무에 들어갈 예정입니다.
국토위성 2호는 2018년부터 2026년까지 총 996.7억 원(국토부 분담 414.7억 원)의 예산이 투입된 사업으로, 한국항공우주산업(KAI)이 주도하고 한국항공우주연구원이 참여해 개발했습니다. 이 위성은 500kg급 표준형 플랫폼을 기반으로 하며, 이미 발사된 국토위성 1호와 동일한 임무를 수행하는 쌍둥이 위성입니다. 주된 임무는 국토와 자원의 효율적 이용·관리, 재난 대응, 국가 공간정보 서비스 제공을 위한 정밀 지상 관측 영상 확보입니다.
이번 발사의 가장 큰 기대 효과는 국토위성 1호와 2호를 동시에 운영함으로써 촬영 주기가 절반 수준으로 단축되고, 3차원 공간정보 구축도 가능해져 위성영상 서비스 수준이 크게 향상된다는 점입니다. 특히 두 위성이 협력하면 같은 지역을 더 자주 관측할 수 있어 국토 변화를 실시간에 가깝게 파악할 수 있습니다.
국토위성 영상은 다양한 분야에서 활용되고 있습니다. 국토 모니터링을 통해 정책 결정을 돕고, 접경 지역이나 극지역 등 접근이 어려운 곳의 공간정보를 구축하는 데 사용됩니다. 또한 국유재산 70만 필지에 대한 불법 점유 현황을 파악하는 현장 조사 업무를 위성 영상으로 대체하고 있으며, 산불·산사태·홍수 등 자연재난 발생 시 피해 현황을 신속히 파악해 복구 계획 수립에 기여합니다. 농업과 산림 분야에서는 시계열 영상으로 산림 변화와 농작물 재배 현황을 모니터링하고, 해양 분야에서는 해안선 변화와 무인도서 쓰레기 처리를 위한 자료로 활용됩니다. 건설공사 모니터링, AI 기반 국토 변화 탐지 기술 개발, 국제 재난 협력(인터내셔널 차터, UN-ESCAP) 등에도 폭넓게 쓰이고 있습니다.
우주항공청과 국토교통부는 이번 발사 성공을 통해 우리나라의 우주 기술과 국토 관리 역량이 한 단계 더 도약할 것으로 기대하고 있습니다.
