최근 이상기후로 인해 집중호우나 가뭄 같은 극한 날씨가 잦아지면서, 논과 밭에서 재배하는 노지 콩의 피해가 반복되고 있습니다. 농촌진흥청은 이러한 문제를 해결하기 위해 재배 환경에 따라 물관리 방식을 달리하는 '노지 콩 맞춤형 정밀 물관리 전략'을 세우고 관련 기술의 현장 적용을 강화하고 있습니다.
노지 재배는 외부 환경의 영향을 크게 받기 때문에 농지 특성에 맞는 물관리 기술을 선택하는 것이 매우 중요합니다. 물 빠짐이 원활하지 않은 논은 습해를 줄이는 데 주력하고, 가뭄에 취약한 밭은 적기에 수분을 공급하는 데 중점을 둬야 합니다. 농촌진흥청이 내놓은 전략은 이 두 가지 상황에 모두 대응할 수 있도록 설계됐습니다.
먼저 논에서 콩을 재배할 때는 집중호우로 토양 수분이 과도해지면 뿌리 호흡이 나빠져 큰 피해로 이어질 수 있습니다. 이를 방지하기 위해 '무굴착 땅속배수' 기술과 '왕겨충진 땅속배수' 기술이 효과적인 대안으로 제시됐습니다. 특히 무굴착 땅속배수는 기존 굴착 방식보다 설치 비용을 67%나 줄일 수 있는 저비용·고효율 기술입니다. 땅을 크게 파지 않고 배수관을 묻어 과도한 수분을 신속히 빼내는 방식입니다.
밭 재배의 경우 경사가 심하고 배수가 잘 되는 특성 때문에 가뭄 피해가 자주 발생합니다. 이를 극복하기 위해 실시간 기상 데이터와 토양 감지기를 활용한 '자동 관개 기술'이 도입됐습니다. 이 기술은 작물에 필요한 만큼 물을 자동으로 공급해 수분 부족을 막아줍니다. 또한 관수와 배수를 동시에 정밀 제어하는 '관·배수 통합 물관리' 기술은 갑작스러운 기상 변화에도 유연하게 대처할 수 있어 논과 밭 모두에 적용 가능합니다.
실제로 이러한 물관리 기술을 적용한 결과, 토양 수분이 적정 수준으로 유지되면서 콩 수확량이 논에서는 약 19%, 밭에서는 약 38% 증가한 것으로 나타났습니다. 논의 경우 배수 처리를 통해 토양 수분 함량을 평균 40.9%에서 28.4%로 낮췄고, 단위면적(10아르)당 수량이 285kg에서 340kg으로 늘었습니다. 밭에서는 자동 관개로 토양 수분 함량을 11.2%에서 18.5%로 높였으며, 수량이 245kg에서 338kg으로 크게 증가했습니다.
농촌진흥청은 2018년부터 신기술 보급 사업을 통해 땅속배수 및 자동 관개 기술을 전국 103개소, 286헥타르에 보급해 왔습니다. 2026년에는 전국 19개 지역에서 기후변화 대응 물관리 시범사업을 추가로 추진할 계획입니다. 이를 통해 토양 특성에 맞는 기술 표준을 정립하고, 농가를 대상으로 맞춤형 전문 컨설팅도 병행한다는 방침입니다.
농촌진흥청 스마트생산기술과 고지연 과장은 "노지 재배는 이제 필지별 특성에 맞는 물관리 기술을 선택해 대응하는 정밀 농업의 영역이 됐다"며, "기후 위기로부터 우리 농산물을 보호하고 국산 콩 자급률을 높이기 위해 지형별 맞춤형 기술 개발과 보급에 최선을 다하겠다"고 말했습니다.
