사료용 벼가 농가의 새로운 효자 작목으로 떠오르고 있다. 농촌진흥청은 논을 활용한 풀사료 생산을 확대하기 위해 사료용 벼의 생산성을 높일 수 있는 핵심 재배 기술을 최근 제시했다.
사료용 벼는 알곡부터 볏짚까지 식물체 전체를 이용하는 총체 사료로, 가축에게 유익한 영양 성분이 풍부해 사료 가치가 높고 생산량도 많다. 특히 전략작물직불금 대상에 포함돼 농가 소득 증대에도 도움이 된다. 이러한 장점에 힘입어 2025년 기준 사료용 벼 재배면적은 약 1765헥타르(ha)로, 전년 대비 46% 증가하며 급격히 늘어나는 추세다.
사료용 벼 생산량을 최대한 확보하기 위해서는 우선 적정 모내기 시기와 모심는 방법을 준수해야 한다. 모내기 시기는 중부평야지의 경우 5월 하순부터 6월 중순, 남부평야지는 6월 초부터 중순이 적합하다. 모는 30×14cm 간격으로 3.3㎡당 70~80주를 촘촘하게 심는 것이 유리하다.
비료는 10아르(a)당 질소 18kg, 인산 9kg, 칼리 11kg을 줘야 수량을 확보할 수 있다. 사료용 벼는 쓰러짐에 강해 비료를 많이 줘도 안정적으로 재배할 수 있으며, 이는 밥쌀용보다 2배 많은 양이다. 비료 주는 시기는 밑거름을 논 갈이 전에 전층시비하거나 이앙과 동시에 측조시비하고, 가지거름은 이앙 후 15일 경, 이삭거름은 이삭패기 25일 전에 생육에 따라 결정한다. 완효성 비료를 사용할 경우 측조시비 시 가지거름이 불필요하다.
수확 시기는 영양가가 가장 높은 이삭 팬 뒤 10~30일쯤, 즉 호숙기에서 황숙기로 넘어가는 단계인 출수 후 30일경이 적기다. 다만 품종 '영우'는 알이 떨어지는 탈립 피해를 줄이기 위해 이삭 팬 뒤 25일 이내에 수확해야 한다. 비가 내린 직후에는 수분 함량이 높아져 발효 품질이 떨어지므로, 맑은 날이 2~4일 정도 이어질 때 수확해 건조하는 것이 좋다.
현재 농가에는 주로 '목양'과 '영우' 품종이 보급되고 있으며, 신품종 '강다참'은 2027년부터 본격 보급될 예정이다. 품종별로 '영우'는 메소트리온, 벤조비사이클론 및 테퓨릴트리온 성분이 함유된 제초제를 사용하면 잎이 하얗게 변하는 백화 증상이 나타나므로 주의해야 한다. '목양'은 흰잎마름병에 약해 상습 발생지인 해안 지역에서는 재배를 피하는 것이 좋으며, 싹 트는 기간이 길어 직파 재배도 적합하지 않다.
농촌진흥청 중북부작물연구센터 서정필 센터장은 “사료용 벼는 쌀 수급 안정과 국내 풀사료 자급률 향상을 동시에 달성할 수 있는 중요 작목”이라며 “사료용 벼 생산성을 높이기 위해서는 적기 모내기와 비료 관리 등 재배 지침을 준수해야 한다”고 당부했다. 종자 보급 등 자세한 사항은 한국농업기술진흥원 씨드플라자 누리집에서 확인할 수 있다.
