산업통상자원부는 여한구 통상교섭본부장이 지난 4월 27일부터 28일까지 싱가포르를 방문해 한-싱가포르 자유무역협정(FTA) 개선 협상을 공식 개시하고 장관급 회담을 가졌다고 28일 밝혔다. 여 본부장은 이번 방문 기간 동안 글로벌 원유·나프타 트레이딩사들과 연쇄 면담을 통해 중동 정세와 에너지 시장 전망을 논의했으며, 싱가포르 국부펀드 테마섹(Temasek)과 동남아 최대 전자상거래 기업 쇼피(Shopee)를 방문해 투자 유치와 K-소비재 역직구 활성화 방안도 협의했다.
이번 방문에는 더불어민주당 수석최고위원이자 한-싱가포르 의원친선협회 회장인 이언주 의원이 동행해 기업 간담회와 투자 유치 활동 등 주요 일정에 참여했다. 이 의원은 산업통상 분야 국회 상임위 활동과 법조·기업 경력을 바탕으로 관련 논의에 힘을 보탰다.
우선 한-싱가포르 FTA 개선 협상이 본격적으로 시작됐다. 여 본부장은 싱가포르 통상산업부 간킴용(Gan Kim Yong) 부총리 겸 장관이 임석한 가운데 양국 협상 수석대표가 협상 세칙에 서명하면서 개선 협상을 공식 출범시켰다. 양국은 지난 3월 정상회담에서 FTA 개선 협상을 개시하기로 합의한 바 있다. 이어 산업통상부는 재정경제부, 국토교통부 등 관계부처와 함께 1차 협상을 열어 공급망, 그린경제, 항공 정비(MRO), 무역원활화 등 4개 분과를 집중적으로 논의했다.
여 본부장은 싱가포르 통상산업부의 간킴용 부총리 겸 장관, 탄시렝 디지털·공급망·에너지 담당 장관, 그레이스 푸 WTO·다자통상 담당 장관과 각각 회담을 갖고 통상 현안을 심도 있게 협의했다. 이 자리에서 양측은 한-아세안 FTA와 한-싱가포르 FTA 개선 협상을 가속화해 신남방 국가와의 경제협력 기반을 확고히 하기로 뜻을 모았다. 또한 자유무역을 위한 소다자 연대체인 FIT-P(미래투자·무역파트너십)와 GEPA(그린경제협정) 강화 방안, 그리고 글로벌 공급망 불안에 대응한 에너지와 바이오·제약 분야 협력 방안도 논의됐다.
이와 함께 여 본부장은 이 의원과 함께 아시아 최대 에너지 트레이딩 허브인 싱가포르에서 글로벌 에너지 트레이딩사들과 릴레이 면담을 진행했다. 세계 1위 트레이딩사인 비톨(Vitol)과 3위 트라피구라(Trafigura), 원자재 정보 분석 기관인 S&P 글로벌을 만나 글로벌 에너지 시장 전망을 공유하고 중동 상황에 따른 대응 방향을 모색했다. 이어 싱가포르에 진출한 국내 정유 4사(GS칼텍스, SK에너지, HD현대오일뱅크, S-Oil)와 석유화학 기업(LG화학, 한화토탈에너지스) 관계자들과 간담회를 열어 원유와 나프타 수급 현황을 점검하고 현장 애로사항을 청취했다.
투자 유치와 수출 확대를 위한 행보도 이어졌다. 여 본부장과 이 의원은 싱가포르 국부펀드 테마섹을 방문해 바이오, 유통, 금융 등 다양한 분야에서 한국에 투자해 온 테마섹에 대해 인공지능(AI)과 반도체 등 첨단 제조업이 강점인 한국과의 지속적인 투자 협력 필요성을 강조했다. 또한 동남아 최대 전자상거래 기업 쇼피를 찾아 K-패션, 뷰티, 식품 분야 우리 중소기업의 동남아 진출을 확대하기 위해 한국상품 전용 코너 개설과 인증·물류 협력 방안 등을 논의했다.
여 본부장과 이 의원은 싱가포르의 첨단 제조혁신 거점인 현대차그룹 싱가포르 글로벌 혁신센터(HMGICS)와 세계적 항만 운영사인 싱가포르 항만공사(PSA)를 연이어 방문해 미래형 제조 AI와 물류 자동화 기술 현장을 둘러봤다. HMGICS에서는 자동화 공정 제조라인과 디지털 커맨드 센터 등 미래형 제조 AI 혁신 현장을 점검하고, 현장 관계자들과 제조 AI 대전환(M.AX) 정책 성공을 위한 시사점을 논의했다.
여한구 통상교섭본부장은 “이번 싱가포르 방문을 통해 지난 3월 양국 정상회담의 후속 조치로 FTA 개선 협상 개시에서 원유·나프타를 포함한 공급망 안정화, 투자 유치, 역직구 활성화 등 주요 경제협력 현안을 논의할 수 있었다”며 “이번 방문이 우리 기업들에게 도움이 되는 실질적인 성과 창출로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
이언주 의원은 “지금의 공급망 위기는 에너지 수급 차원을 넘어선 경제 안보 차원의 문제이며 싱가포르와 같은 글로벌 허브와의 전략적 협력이 필요하다”고 강조했다. 그러면서 “한-싱가포르 의원친선협회 회장으로서 에너지, 투자, AI 산업 전반에서 한국과 싱가포르 간 실질적인 협력 성과를 만들도록 가교 역할에 최선을 다하겠다”고 말했다.
