김민석 국무총리가 4월 28일 오후 정부서울청사에서 유엔아동기금(UNICEF) 총재 캐서린 러셀을 만났습니다. 이번 접견은 지난달 3월 16일 뉴욕에서의 면담에 이어 두 번째로, 양측은 한-UINIICEF 파트너십 강화 방안에 대해 의견을 교환했습니다.
김 총리는 러셀 총재의 방한을 환영하며, 뉴욕에 이어 서울에서 다시 만나게 되어 뜻깊게 생각한다고 밝혔습니다. 러셀 총재는 한국이 UNICEF의 중요한 파트너 국가이자 최대 공여국 중 하나라고 평가했습니다. 특히 한국이 원조를 받던 나라에서 원조를 제공하는 나라로 놀라운 발전을 이룬 사례가 전 세계 국가들에게 귀감이 될 것이라고 강조했습니다.
러셀 총재는 한국과 UNICEF 간 협력을 대표하는 플래그십 사업인 ‘아동을 위한 회복력+(Resilience for Children+)’가 순조롭게 진행되고 있는 점을 높이 평가했습니다. 이 사업은 교육, 식수·위생, 보건, 가족 복지 등 분야에서 시리아, 팔레스타인, 미얀마 등지의 아동을 지원하고 있습니다. 러셀 총재는 아동에 대한 인도적 지원과 기후변화 대응 분야에서 한국과의 협력을 확대하기를 기대한다고 말했습니다.
이에 대해 김 총리는 우리 정부가 UNICEF와의 협력을 중요하게 여기고 있다고 답했습니다. 그러면서 기후변화 대응과 관련해 UNICEF가 주도한 ‘아동·청소년·기후행동 선언(Declaration on Children, Youth, and Climate Action)’에 참여하기로 결정했다고 밝혔습니다. 이 선언은 2019년 채택된 것으로, 아동과 청소년이 깨끗한 환경을 누릴 수 있도록 하고 기후변화 대응 과정에서 그들의 참여를 확대하기 위한 내용을 담고 있습니다. 현재까지 독일, 프랑스, 중국 등 75개국 이상이 서명했습니다.
또한 김 총리는 글로벌 AI 허브와 관련해 지난달 뉴욕에 이어 제네바를 방문해 6개 국제기구와 의향서 서명식을 가졌다고 설명했습니다. UNICEF와도 AI 분야에서 협력해 나가기를 기대한다고 덧붙였습니다. 이에 대해 러셀 총재는 김 총리와 한국 정부의 글로벌 AI 허브 추진 리더십에 감사를 표하며, 구체 사항에 대해 계속 협의해 나가자고 화답했습니다.
이번 접견은 한국이 국제 아동 권리 증진과 기후변화 대응에 적극적인 역할을 하고 있음을 보여줍니다. 양측은 앞으로도 다양한 분야에서 협력을 이어가기로 했습니다.
