산업통상자원부가 숙련 제조인력의 경험과 노하우를 인공지능(AI)으로 보존·활용하는 '제조암묵지 기반 AI모델 개발 사업'을 본격 추진한다고 28일 밝혔다.
우리나라는 세계적인 제조기업과 제조장인, 방대한 제조데이터를 보유하고 있어 제조 AI 분야에서 최강국으로 도약할 잠재력을 갖췄다. 그 중심에는 문서화하기 어렵지만 숙련공들이 몸으로 체득해 전수하는 작업 요령, 판단 기준, 감각적 노하우 등 '암묵지'가 자리잡고 있다.
하지만 고령화와 숙련 인력의 은퇴가 가속화되면서 제조 명장들의 암묵지가 단절될 위기에 처했다. 이는 우리 제조경쟁력의 근간을 위태롭게 할 뿐 아니라 제조 인공지능 대전환(M.AX)의 원동력을 상실할 수도 있는 중대한 문제로 지적된다.
산업계에서는 숙련 인력이 가진 핵심 기술과 노하우가 사라질 수 있다는 위기감 속에서 암묵지의 체계적인 데이터화와 AI 활용 지원을 요구하는 목소리가 지속적으로 제기되고 있다. 특히 위험성과 난이도가 높은 공정을 중심으로 구인난이 심각한 업종에서 우려가 높은 상황이다.
전문가들은 우리나라의 제조 AI 생태계가 아직 탄탄하지 못해 신속히 지원하지 않으면 해외 기업들에게 제조 AI 전환 주도권을 빼앗길 수 있다며 대응 필요성을 강조하고 있다.
이에 산업부는 올해 추경을 통해 480억원을 투입해 시급성과 파급효과가 높은 업종·공정을 선별, 30개 과제에 1년간 각 16억원씩 지원할 계획이다. 지원 대상은 제조기업과 AI기업이 함께 구성한 컨소시엄으로, 데이터셋 구축과 AI모델 개발을 위한 연구개발 자금뿐 아니라 컨설팅·장비구축 등 종합 지원을 제공한다.
사업을 통해 우수한 성과를 낸 기업·기관에 대해서는 향후 추진 예정인 대규모 후속 사업 지원 시 적극 우대할 방침이다. 사업 내용은 크게 두 가지로, 제조 명장의 암묵지가 담긴 비정형 데이터셋을 확보·정제한 뒤 이를 활용한 AI모델을 개발해 데이터셋을 검증하는 방식이다. 수행 기간은 오는 6월부터 내년 2월까지 9개월이다.
산업부는 한국산업기술기획평가원과 함께 사업에 대한 이해를 높이고 기업 참여를 확대하기 위해 주요 권역별 순회 사업설명회를 개최 중이다. 지난 23일 수도권에서 온라인 생중계와 함께 설명회를 연 데 이어 28일부터 29일까지 영남권(창원), 호남권(광주), 중부권(대전)에서 설명회를 열 예정이다.
설명회 일정은 다음과 같다. 영남권은 28일 오전 10시 30분 창원대학교 산학협동관 1층 국제회의장, 호남권은 같은 날 오후 4시 조선대학교 공과대학 제2공학관 1층 세미나실, 중부권은 29일 오후 2시 대전테크노파크 어울림플라자 2층 대강당에서 각각 진행된다.
산업부 관계자는 "이번 사업은 우리 제조업의 경쟁력을 지키기 위해 반드시 추진해야 하는 사업"이라며 "정부는 산업·연구·노동계 등 관계자 모두와 긴밀히 소통하며 신속히 추진하겠다"고 밝혔다.
