정부가 쌀 가격의 급격한 변동을 막고 시장을 안정시키기 위해 총력 대응에 나섰다. 최근 소비자들이 체감하는 쌀값 상승폭이 크게 느껴질 수 있지만, 이는 과거 가격 하락에 따른 기저효과와 전체 물가 상승 흐름을 함께 고려해야 한다는 분석이다.
지난 17일 국가데이터처가 발표한 4월 15일 기준 산지쌀값은 20kg당 57,447원으로, 지난 3월 15일 이후 4순기 연속 하락세를 유지하고 있다. 소비자들이 실제 구매하는 소비자쌀값은 지난해 11월 이후 20kg당 62~63천 원 선에서 큰 변동 없이 안정세를 보이고 있으며, 4월 22일 기준 가격은 62,455원/20kg으로 전년 동기 대비 13.5%, 평년 대비 17.5% 높은 수준이다.
정부는 지난 2월 27일 쌀 수급 안정을 위해 정부양곡 15만 톤 이내 공급 계획을 세우고, 1차로 10만 톤을 3월 13일부터 순차적으로 시장에 내놓았다. 이 조치 이후 산지쌀값이 하락세로 전환되면서 효과를 보고 있다. 현재 정부는 수급 상황을 면밀히 살피기 위해 정부양곡 공급 현장점검을 추진 중이며, 산지유통업체와 소비지유통업계와의 소통도 강화하고 있다. 현장 대다수는 정부양곡 공급과 여름철 쌀 소비 감소 등을 고려할 때 가격 상승 요인이 제한적이어서 앞으로 산지쌀값은 약보합세를 보일 것으로 전망하고 있다.
정부는 앞으로도 쌀 시장을 면밀히 모니터링하며, 수급이 불안해질 경우 추가 5만 톤 공급도 신속히 검토할 계획이다. 또한 쌀 가공식품 가격 안정을 위해 당초 계획된 정부양곡 가공용 쌀 공급물량을 최대 6만 톤 확대하는 등 적극적으로 대응하고 있다. 취약계층을 위한 지원도 강화해, 복지용 쌀을 기초생계·의료급여 수급자에게는 92% 할인된 가격으로, 무료급식 단체에는 80% 할인된 가격으로 공급 중이며, 지원 규모도 매년 늘어나고 있다(2023년 15만 톤 → 2024년 16만 톤 → 2025년 17만 톤).
정부는 소비자 부담 완화 대책과 함께 균형 잡힌 시각으로 가격 흐름을 살펴야 한다고 강조한다. 첫째, 최근 소비자쌀값이 전년과 평년 대비 높지만, 2021년부터 2024년까지의 소비자쌀값은 2020년보다 낮았던 점을 고려하면 가격이 더 크게 오른 것으로 인식될 수 있다는 점을 감안해야 한다. 둘째, 올해 1분기 쌀 평균 소비자물가지수는 117.0으로 전년 대비 17.2% 높지만, 지난해 1분기 쌀 평균 소비자물가지수가 99.85로 5년 전인 2020년(100)보다 낮았던 기저효과를 고려할 필요가 있다. 실제 소비자쌀값(20kg 기준)은 2020년 53,638원에서 2021년 59,080원으로 올랐다가 2022년 51,336원, 2023년 53,278원, 2024년 53,512원으로 하락한 뒤 올해 58,872원으로 회복했다.
셋째, 지난 20년간(2005~2025) 전체 소비자물가지수가 56.7% 상승하는 동안 쌀 소비자물가지수는 45.7% 상승해, 쌀 가격이 전체 물가보다 더디게 올랐다. 같은 기간 임금근로자 평균임금이 101.4% 상승한 반면, 산지쌀값은 34.8% 상승에 그쳐 농가소득 증가폭(65%)도 제한적이었다. 넷째, 2025년 기준 1인당 쌀 소비량(53.9kg)을 고려하면 밥 한 공기는 약 284원 수준(63,000원/20kg 기준)이며, 국민 과반은 쌀 가격이 전반적인 물가 대비 안정적이라고 인식하고 있다. 국민 10명 중 6명 이상은 쌀이 상대적으로 저렴하다고 답했으며, 쌀 가격이 비싸다는 응답은 10.7%에 불과했다.
정부는 쌀이 국민의 주식인 만큼, 소비자는 든든한 주식을 공급받고 농업인은 안정적으로 농사지을 수 있도록 적정 쌀값이 유지되는 수급 관리에 최선을 다할 계획이다.
