보건복지부 정은경 장관이 4월 24일 경북 영주시를 방문해 지역 주민들과 함께하는 심층 간담회를 열고 의료 현장의 목소리를 직접 들었다. 이번 방문은 정부가 의료 접근성이 낮은 지역을 순회하며 필수 의료 공백을 점검하고 의료혁신 방안을 마련하기 위한 다섯 번째 현장 행보다.
영주시는 주변에 안동, 원주, 대구 등으로 이동해야 제대로 된 의료 서비스를 받을 수 있는 대표적인 의료 취약 지역이다. 간담회에 참석한 주민들은 분만 및 소아과 진료 시설이 턱없이 부족하고, 기초 인프라가 없어 중증 질환 치료에 큰 어려움을 겪고 있다고 토로했다.
한 주민은 “아프면 ‘원정 진료’가 일상화되어 있고, 고령의 부모님은 차를 타고 멀리 이동하는 것 자체가 큰 부담이 돼 결국 치료 시기를 놓치는 경우가 많다”고 말했다. 다른 주민은 “야간이나 주말에 아이가 아프면 안동까지 40분 넘게 이동해야 한다”며 소아 진료 공백을 호소했다. 응급 상황에서도 보호자가 없어 이송이 지연되거나 수용 불가 판정을 받는 일이 반복된다는 사례도 나왔다.
정부는 지난 2월 경남 거창을 시작으로 강원 원주·평창, 전남 신안·구례, 인천 강화군을 잇따라 방문해 현장 간담회를 열어왔다. 이 자리에는 지역 의료기관 의사·간호사 등 의료 공급자, 환자·보호자 등 의료 이용자, 지자체 보건소장 등 연계·운영 주체가 함께 참여했다. 이전 방문지에서도 비슷한 절박함이 전해졌다. 전남 해남의 한 주민은 “아이가 아파도 지역에 소아 전문의가 없어 제때 적정 진료를 못 받는 상황에 가슴이 아팠다”고 말했고, 경남 합천의 한 주민은 “산전 진찰을 받으려면 집에서 1시간, 출퇴근 시간이면 1시간 반을 이동해야 한다”고 전했다. 신안군의 한 주민은 섬 지역 응급 이송선의 열악한 상황을 지적하며 “배 안에는 의료 시설이 전혀 없어 타기도 두렵다. 차라리 섬에서 죽겠다는 생각이 든다”고 토로했다. 이 같은 현장 의견은 제3차 의료혁신위원회 보고서에 반영돼 논의됐다.
이날 영주 간담회는 오후 2시부터 4시 30분까지 영주시 적십자병원 앙리뒤낭홀에서 진행됐다. 정 장관과 의료혁신추진단장, 의료 공급자·이용자 및 연계 주체 등이 참석한 가운데, 인사말과 지역 의료 현황 공유에 이어 의료 이용 경험을 나누고 개선 방안을 모색하는 전체 토의가 이뤄졌다.
정은경 장관은 “영주에서 만난 주민들의 목소리에는 행정 지표나 통계로는 미처 담을 수 없었던 절박함이 담겨 있었다”고 소감을 밝혔다. 이어 “정부는 지역에서 완결적인 의료 서비스를 받을 수 있도록 거점 공공병원을 집중 육성하고, 분만·소아 등 취약 분야를 지원하며, 응급환자가 골든타임 내에 적정 의료기관으로 신속히 이송될 수 있도록 ‘응급환자 이송체계 혁신 시범사업’ 등을 추진하고 있다”고 설명했다. 그러면서 “오늘 논의된 주민 의견도 향후 의료혁신 논의에 충실히 반영될 수 있도록 하겠다”고 강조했다.
