청년농업인이 생산한 고품질 쌀과 콩을 고속도로 휴게소에서 만나볼 수 있게 됐다. 농촌진흥청 국립식량과학원은 4월 20일 한국도로공사 전주수목원에서 한국도로공사 전북본부, 전북본부 휴게소장협의회, 청년농업인 식량산업포럼과 '청년농, 협업·상생의 길을 잇다' 다자간 업무협약을 체결했다.
이번 협약은 청년농업인이 생산한 농산물을 고속도로 휴게소에 안정적으로 공급해 판로를 확보하고, 이용객에게 건강한 먹거리를 제공하기 위해 마련됐다. 지난 3월 한국도로공사 충북본부와 체결한 첫 협약에 이은 두 번째 사례다.
협약에 따라 국립식량과학원은 사업에 참여할 청년농업인을 선발하고 안정적인 생산과 공급을 지원한다. 한국도로공사 전북본부와 휴게소장협의회는 고속도로 휴게소와 청년농업인을 연결하고 농산물 소비 촉진을 돕는다. 청년농업인 식량산업포럼은 휴게소 식자재 품질 기준에 맞는 농산물을 생산·공급할 예정이다.
우선 시범 사업으로 익산 미륵사지휴게소(천안 방향), 부안휴게소, 군산휴게소(목포 방향), 정읍휴게소(순천 방향), 고창 고인돌 휴게소 등 5곳에 청년농업인이 생산한 쌀과 콩이 공급된다. 특히 익산 미륵사지휴게소와 부안휴게소에서는 콩국수 등 콩 요리를 선보이며 국산 콩 소비를 촉진하는 활동도 함께 펼칠 계획이다.
국립식량과학원은 이번 협약으로 청년농업인이 안정적인 소비처를 확보해 계획적인 영농 활동을 이어갈 수 있을 것으로 전망했다. 또한 국내 쌀과 콩 소비를 촉진하는 동시에 기업과 농업 간 동반성장과 지역 상생이라는 사회적 가치를 실현하는 효과도 기대된다.
청년농업인 식량산업포럼은 국립식량과학원이 육성한 스타청년농업인들이 2025년 자발적으로 조직한 협의체다. 회원 간 식량 산업 분야의 신품종·신기술 정보를 공유하고 긴밀하게 소통하며 조직적 연계를 강화하고 있다.
국립식량과학원 김병석 원장은 "고속도로 휴게소라는 유통 플랫폼을 적극 활용해 청년농업인이 생산한 고품질 농산물의 소비 저변을 넓혀 나가겠다"며 "청년농업인이 안정적으로 정착해 식량 산업의 미래를 선도할 수 있도록 든든한 조력자 역할을 다하겠다"고 밝혔다.
