농촌진흥청 국립농업과학원은 4월 24일 '세계 실험동물의 날'을 맞아 본원 내 동물위령비 앞에서 실험동물 위령제를 열었다. 이 행사는 농업과학 발전을 위해 희생된 동물들의 넋을 위로하고 생명의 소중함을 일깨우기 위해 매년 열리고 있다. 올해 위령제에는 국립농업과학원장, 농산물안전성부장, 농업생물부장, 식품자원개발부장 등 50여 명이 참석했다.
위령제는 성제훈 국립농업과학원장의 추념사로 시작해 일동 묵념, 헌화 순서로 진행됐다. 성 원장은 추념사에서 "실험동물의 희생을 잊지 않고 책임 있는 연구로 국민에게 신뢰받는 농약 안전성 평가 체계를 확립하겠다"며 생명 존중 의지를 밝혔다. 이어 동물실험을 수행하는 연구자들이 모여 실험동물의 넋을 기리고, 책임 있는 연구 수행과 생명 존중 가치 실천 의지를 다졌다.
성 원장은 국립농업과학원의 동물실험은 동물실험윤리위원회의 철저한 심의를 거쳐 실험동물의 희생과 고통을 최소화하는 방향으로 수행되고 있다고 설명했다. 또한 동물실험을 최소화하기 위해 세포 기반 시험법, 컴퓨터 독성 예측 기술 등 동물대체시험법 개발과 적용을 확대하고 있다고 밝혔다.
국립농업과학원은 과학적 신뢰성과 윤리성을 동시에 확보하기 위해 지속적으로 시험법을 개발 중이다. 특히 안전한 농약 등록을 위한 평가 과정에서 동물실험으로 독성을 확인하는 만큼, 대체 시험법 확대를 통해 동물 희생을 줄이겠다는 방침이다.
이번 위령제를 계기로 국립농업과학원은 실험동물의 복지와 생명 존중 문화를 더욱 확산해 나갈 계획이다. 농업과학 발전을 위해 희생된 동물들의 넋을 기리고, 연구 현장에서 윤리적 책임을 다하는 것이 이 행사의 핵심 의미라고 관계자는 전했다.
