농촌진흥청과 한국마사회가 말산업과 축산 발전을 위해 손을 맞잡았다. 양 기관은 4월 24일 경기도 과천시 한국마사회 본관에서 업무협약을 체결하고, 맞춤형 말 교감 치유 프로그램 개발부터 승용마 산업 활성화, 국산 열풍건초 유통 기반 구축까지 폭넓게 협력하기로 했다.
이번 협약은 초고령 사회 진입으로 정신건강 관리와 치유농업 수요가 증가하는 추세를 반영해 추진됐다. 말을 활용한 교감 치유 서비스는 정서적 안정과 사회성 향상에 효과가 있는 것으로 알려져 새로운 치유 수단으로 주목받고 있다. 양 기관은 생애주기별(아동·청소년·노인 등) 맞춤형 말 교감 치유 프로그램을 공동 개발하고 현장에 적용해 국민이 체감할 수 있는 치유 모형을 확산할 방침이다.
구체적으로 국립축산과학원은 △동물복지과에서 말 교감 치유와 원예를 결합한 복합 프로그램 개발 및 효과 검증 △난지축산연구센터에서 RDA 승용마 조련·순치 및 현장 적응성 평가 △조사료생산시스템과에서 말 대상 국산 열풍건초 유통을 위한 생산기술 개발 등을 추진한다. 또한 치유모형과 평가지표, 매뉴얼을 과학적으로 개발해 표준화된 현장 보급을 주도한다. 한국마사회는 △말 교감 치유 프로그램 홍보 및 대국민 확산 △조련 성과 현장 보급 지원 △승용마 활용 활성화 및 산업화 촉진 △말산업 수요처 연계 및 유통·보급 체계 구축 등을 담당한다. 말 자원을 활용한 치유 서비스 산업화 지원과 함께 말 사육 농가의 안정적인 사료 공급을 위한 국산 열풍건초 유통·보급 체계도 함께 마련한다.
이승돈 농촌진흥청장은 “이번 협약은 연구개발과 산업 현장을 연계해 말산업의 새로운 성장 기반을 마련하는 중요한 출발점”이라며 “양 기관의 전문성을 바탕으로 말 교감 치유 확산, 승용마 산업 활성화, 국산 풀사료 이용 확대 등 실질적인 성과를 창출해 나가겠다”고 밝혔다. 우희종 한국마사회 회장은 “농촌진흥청과의 협력을 통해 말산업 연구 성과가 현장에 더욱 빠르게 확산할 것으로 기대한다”며 “국민이 체감하는 말산업 서비스 확대와 산업 경쟁력 강화를 위해 적극 협력하겠다”고 말했다.
이번 협약은 체결일로부터 3년간(2026년 4월 24일~2029년 4월 23일) 유효하며, 양 기관은 정기적인 협의를 통해 협력 성과를 점검하고 발전시켜 나갈 계획이다. 앞으로 양 기관은 △말 교감 치유 기반 치유농업 프로그램 홍보 및 대국민 확산 △말산업 활용도 증대 및 승용마 산업 경쟁력 강화 △국산 열풍건초 공공 승마장 등 현장 유통 확대 등을 중점적으로 추진한다. 농촌진흥청은 연구개발 결과를 현장에 신속히 보급하는 데 주력하고, 한국마사회는 승용마 활용 활성화와 말 교감 치유 프로그램의 대국민 확산을 위한 현장 확산과 산업 기반 확대를 뒷받침할 예정이다.
이날 협약식은 차담회를 시작으로 협약서 서명, 기념 촬영 순으로 진행됐으며, 양 기관장과 주요 관계자들이 참석한 가운데 진행됐다. 이번 협력을 통해 말산업의 새로운 성장 동력을 창출하고, 국민 삶의 질 향상에 기여할 것으로 기대된다.
