산림청은 20일, 인구 감소와 고령화로 어려움을 겪는 농산촌 지역에 새로운 일자리를 창출하기 위해 추진 중인 '공공산림관리단' 시범사업의 발전 방안을 논의하는 자리를 마련했다. 이번 간담회는 2026년 본격 시행을 앞두고 현재 시범 운영 중인 지역의 목소리를 직접 청취하고 현장 적용 가능한 개선책을 도출하기 위해 기획됐다.
이날 간담회에는 시범사업을 추진 중인 경기도 가평군, 연천군, 경상북도 영천시의 담당 공무원들이 참석해 숲가꾸기, 생활권 내 위험목 안전관리 등 현장에서 수행 중인 업무의 애로사항과 제도 개선 필요성에 대해 의견을 나눴다. 특히 공공산림관리단이 단순한 인력 공급을 넘어 산불 예방, 산사태 대응 등 현장 대응형 산림관리 조직으로 기능을 확대해야 한다는 데 참석자들이 공감대를 형성했다.
참석자들은 산림 작업의 특성상 숙련도와 안전성이 무엇보다 중요하다고 강조하며, 전문성을 갖춘 현장 인력을 안정적으로 확보하고 운용할 수 있는 방안이 마련돼야 한다고 입을 모았다. 또한 현재 시범사업 운영 과정에서 나타난 임금 체계의 비합리성, 계절성 일자리의 한계, 안전 장비 지원 부족 등의 문제점을 개선해 달라고 요청했다.
산림청은 이번 간담회에서 제시된 다양한 의견을 종합적으로 검토해 공공산림관리단의 임무 고도화 방안, 합리적인 임금 체계, 운영 기준 등을 마련할 방침이다. 이를 통해 지방소멸에 대응하는 새로운 산림 일자리 모델로 정착시켜 나간다는 계획이다.
하지수 산림청 산림자원과장은 "현장의 의견을 적극 반영해 공공산림관리단이 단순한 일자리 제공 수단이 아니라 지역의 산림을 체계적으로 관리하고 각종 재해에 신속히 대응하는 중요한 역할을 수행하는 전문 조직으로 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.
