서울=뉴스데스크 | 2026년 4월 21일 – 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 HD현대중공업과 손잡고 북극항로 개척을 위한 사이버보안 리스크 해소 지원을 본격적으로 추진한다고 발표했다. 이 사업은 북극해를 통한 새로운 해상 무역로 개척이 가속화되는 가운데, 선박 및 항로 시스템의 사이버보안 취약점을 사전에 제거하기 위한 핵심 전략으로 평가된다.
북극항로는 지구 온난화로 인한 해빙 감소로 인해 아시아와 유럽 간 최단 거리의 항로로 부상하고 있다. 기존 수에즈 운하나 희망봉 항로에 비해 거리가 40% 이상 단축될 수 있어 물류 비용 절감과 무역 활성화 효과가 기대된다. 한국은 세계 조선 강국으로서 HD현대중공업과 같은 기업이 북극항로용 특수 선박 건조에 앞장서고 있으며, 과기정통부의 이번 지원은 이러한 산업 경쟁력을 뒷받침하는 역할을 할 전망이다.
이번 지원 사업의 배경에는 북극항로 개척 과정에서 증가하는 사이버보안 위험이 자리 잡고 있다. 현대 선박은 IoT(사물인터넷) 기술, 자율운항 시스템, 위성 통신 등 첨단 디지털 기술로 무장되어 있지만, 이에 따른 해킹, 데이터 유출, 랜섬웨어 공격 등의 리스크가 상존한다. 특히 북극처럼 인프라가 취약한 지역에서는 사이버 공격 시 복구가 어렵고, 선박 조종권 장악이나 화물 정보 탈취 등의 심각한 사고로 이어질 수 있다.
과기정통부는 HD현대중공업과 공동으로 리스크 평가, 보안 기술 개발, 시뮬레이션 테스트 등을 통해 이러한 위험을 체계적으로 해소할 계획이다. 보도자료에 따르면, 지원 대상은 북극항로 개척 관련 선박 및 시스템 운영자이며, 구체적인 지원 내용으로는 사이버보안 진단 도구 제공, 취약점 분석 컨설팅, 보안 강화 기술 이전 등이 포함된다. 사업 기간은 2026년부터 3년간으로, 총 지원 규모는 공개되지 않았으나 산업계의 실질적 수요를 반영한 맞춤형 프로그램으로 구성됐다.
HD현대중공업 관계자는 "북극항로 개척은 회사의 미래 성장 동력으로, 과기정통부의 전문적 지원이 큰 힘이 될 것"이라고 밝혔다. 과기정통부는 이번 협력을 통해 국내 사이버보안 기술의 글로벌 수준 고도화와 함께, 조선·해운 산업의 디지털 전환을 가속화할 방침이다. 이는 단순한 기술 지원을 넘어 국가 안보와 경제 안보를 연계한 포괄적 접근으로 해석된다.
북극항로 개발은 국제적으로도 뜨거운 이슈다. 러시아, 중국, 노르웨이 등 주요국이 이미 관련 인프라 투자를 확대하고 있으며, 한국의 참여는 아시아 국가로서의 입지를 강화하는 데 기여할 것으로 보인다. 그러나 환경 보호 문제와 지정학적 긴장 등 변수도 존재해, 사이버보안 외에도 다각적 대응이 요구된다.
이번 사업은 과기정통부의 '디지털 뉴딜' 정책과 연계되어 추진되며, 향후 다른 조선사로 확대 적용될 가능성도 있다. 정부는 보도자료를 통해 "북극항로 개척의 성공적 정착을 위해 사이버보안 리스크를 최우선 과제로 삼겠다"고 강조했다. 관련 문의는 과기정통부 사이버보안정책과(전화번호 미공개, 공식 사이트 참조)로 가능하다.
이 발표는 2026년 4월 21일 석간 보도로 배포됐으며, 첨부파일(hwpx, odt 형식)에서 세부 사항을 확인할 수 있다. 정부 정책브리핑 시스템을 통해 전국적으로 공유되며, 공공누리 출처표시 조건에 따라 자유 이용이 허용된다. 이번 지원은 한국의 첨단 기술력을 북극이라는 새로운 무대에서 입증하는 계기가 될 전망이다.
전문가들은 "사이버보안 리스크 해소는 북극항로의 상용화 속도를 좌우할 핵심 요소"라며 긍정적 평가를 내놓았다. 과기정통부의 선제적 대응이 산업계에 안도감을 주고 있으며, 향후 성과에 관심이 모아지고 있다. 북극항로 시대를 앞두고 정부와 기업의 협력이 더욱 강화될 것으로 기대된다.
