서울=뉴스데스크 | 2026년 4월 16일 – 보건복지부와 과학기술정보통신부가 손잡고 AI 돌봄기술의 전주기 지원을 본격 시동을 건다. '위기를 기회로 바꾸는 새로운 해법'이라는 취지로 추진되는 이 사업은, 급속한 고령화와 저출산으로 인한 돌봄 부담을 인공지능 기술로 해소하기 위한 정부의 핵심 전략이다.
과학기술정보통신부가 16일 발표한 보도자료에 따르면, 두 부처는 AI 돌봄기술 개발 초기 단계부터 실증, 상용화, 지역 적용까지 전체 과정을 지원하는 체계를 마련했다. 이는 단순한 기술 개발을 넘어 실제 국민 생활에 스며들 수 있도록 설계된 포괄적 접근이다. 특히, '국민 돌봄부터 지역 혁신 생태계 조성까지'라는 목표 아래 과학기술과 인공지능 기반의 성과를 창출하는 데 초점을 맞췄다.
AI 돌봄기술이란 무엇인가. 인공지능을 활용해 노인이나 아동, 장애인 등의 일상생활을 돕는 기술을 총칭한다. 예를 들어, AI 로봇이 음성 인식으로 건강 상태를 모니터링하거나, 낙상 감지 시스템이 즉시 도움을 요청하는 방식이다. 이러한 기술은 인간 돌봄 인력 부족 문제를 보완하며, 효율적이고 안전한 돌봄 환경을 제공할 전망이다. 정부는 이 기술의 전주기 지원을 통해 연구개발(R&D) 예산 배정, 테스트베드 구축, 시장 진입 장벽 낮추기 등을 연계 지원한다.
이번 사업의 배경에는 사회적 변화가 자리 잡고 있다. 한국은 세계 최고 수준의 고령화 속도를 보이고 있으며, 2026년 현재 초고령 사회 진입을 앞두고 있다. 가족 단위 돌봄이 어려워지면서 공공 돌봄 수요가 폭증하고 있지만, 인력과 비용 문제로 한계에 부딪혔다. 이에 정부는 AI 기술을 돌봄 분야에 접목해 위기를 기회로 전환하려는 것이다. 보도자료 제목처럼 '새로운 해법'으로 제시된 이 정책은 복지와 과학기술 부처의 협력을 통해 시너지를 낼 것으로 기대된다.
지원 체계의 구체적 내용은 전주기 라이프사이클을 따라 구성된다. 첫째, 초기 연구개발 단계에서는 과기정통부의 AI R&D 사업과 연계해 기술 고도화를 돕는다. 둘째, 실증 단계에서는 복지부의 요양시설이나 지역 커뮤니티를 활용한 테스트베드를 운영한다. 셋째, 상용화 단계에서는 규제 샌드박스 제도 등을 통해 빠른 시장 진입을 지원한다. 또한, 지역 혁신 생태계 조성을 위해 지방자치단체와의 협력을 강화, AI 돌봄 솔루션이 지역 맞춤형으로 정착되도록 한다.
정부는 이번 사업을 통해 국민 돌봄의 질을 높이고, 동시에 과학기술 산업의 새로운 성장 동력을 창출할 계획이다. 예를 들어, AI 돌봄기술이 보급되면 가족의 부담이 줄고, 돌봄 노동자의 업무 효율이 높아져 전체 사회 복지가 향상될 수 있다. 지역적으로는 AI 관련 스타트업과 중소기업이 참여할 기회를 확대, 일자리 창출과 혁신 클러스터 형성을 유도한다.
과학기술정보통신부 관계자는 "AI 돌봄기술은 4차 산업혁명의 핵심 영역으로, 복지 분야 적용이 시급하다"며 "두 부처의 협력을 통해 실질적 성과를 내겠다"고 밝혔다. 보건복지부 측도 "돌봄 현장의 목소리를 반영한 기술 개발로 국민 삶의 질을 제고하겠다"는 입장을 밝혔다. 이번 발표는 260417 조간 보도참고 자료를 통해 공식화됐으며, 관련 세부 사업 공고는 추후 순차적으로 이뤄질 예정이다.
이 사업은 최근 정부의 AI 확대 정책과 맞물려 주목을 받고 있다. 예를 들어, AI 에이전트 활용 지원사업 등과 연계돼 기술 생태계가 강화될 가능성이 크다. 국민들은 AI 돌봄이 가까운 미래에 일상화될 수 있음을 기대하고 있다. 정부의 전주기 지원이 성공적으로 안착하면, 돌봄 위기라는 국가적 과제를 넘어 글로벌 AI 돌봄 선도국으로 도약할 발판이 될 전망이다.
결론적으로, 복지부와 과기정통부의 'AI 돌봄기술 전주기 지원'은 기술과 복지의 융합을 상징한다. 위기를 기회로 바꾸는 실질적 대안으로 자리매김할지 주목된다. 더 자세한 내용은 과학기술정보통신부 공식 채널을 통해 확인할 수 있다.
