농림축산식품부(이하 농식품부)는 지난 4월 16일 서울 세종로 정부세종청사에서 '가축분뇨 퇴액비 활용 혁신 간담회'를 열었다. 이날 간담회는 박정훈 식량정책실장 주재로 진행됐으며, 최근 중동 전쟁 등 국제 정세로 인해 화학비료 원자재 수급이 불안정해진 상황에서 가축분뇨를 활용한 퇴비와 액비(이하 퇴액비) 사용을 활성화하기 위한 방안을 모색하기 위해 마련됐다.
간담회에는 농촌진흥청, 전라남도와 경상북도 등 지방정부, 한국들녘경영체중앙연합회, 시설원예농협, 대한한돈협회, 지역 축협 등 유관기관과 현장 전문가들이 참석했다. 참석자들은 퇴액비가 화학비료를 대체해 농가 경영비를 줄이고 환경도 보호할 수 있는 핵심 자원이라는 데 공감하면서도, 현장에서 부딪히는 여러 문제점을 개선해야 한다고 입을 모았다.
현장에서 제기된 주요 과제는 크게 세 가지로 압축된다. 첫째, 일부 관리가 부실한 퇴액비 때문에 전체 제품 이미지가 나빠지는 점을 지적하며, 부숙도(퇴비가 잘 썩었는지 여부) 검사 결과를 바탕으로 축산농가에 컨설팅과 교육·홍보를 강화해야 한다는 의견이 나왔다. 둘째, 퇴액비를 살포할 때 발생하는 악취를 줄이기 위해 경운(로터리 작업, 즉 땅을 갈아엎는 작업)을 활성화할 필요가 있다는 주문이 있었다. 셋째, 시비(비료 주기) 처방과 관련해 농가의 불편을 덜기 위해 처방서 발급 절차를 간소화하고, 칼륨처럼 환경과 작물에 미치는 영향이 비교적 적은 성분은 기준을 완화해 퇴액비의 비료 활용도를 더 높여야 한다는 제언이 잇따랐다.
또한 중장기적으로 퇴액비의 비료 성분 자체를 개선하기 위한 연구개발(R&D)을 지속하고, 농업기술센터 등을 통해 현장에 맞춤형 기술 지도와 컨설팅 기능을 강화해야 한다는 목소리도 높았다. 박정훈 식량정책실장은 “가축분뇨 퇴액비 활용은 화학비료를 대체해 환경을 보전하고 농가 경영비를 절감하는 데 매우 중요한 과제”라며 “현장의 규제 부담은 낮추고 지원의 실효성은 높여 퇴액비 중심의 경축순환 농업이 현장에 안착될 수 있도록 적극 노력하겠다”고 밝혔다.
농식품부는 이번 간담회에서 논의된 품질 관리 체계 개선과 시비 처방 방식 고도화 등의 과제를 면밀히 검토해 정책에 반영할 계획이다. 이번 조치가 화학비료 수입 의존도를 낮추고, 농가의 생산비 부담을 덜어주는 한편, 환경 보전까지 이끌어낼 수 있을지 주목된다.
