산림청 산하 국립산림과학원이 나무에서 바이오플라스틱의 핵심 원료인 5-HMF(5-하이드록시메틸푸르푸랄)를 뽑아내는 회수 기술을 개발했다고 2026년 4월 14일 밝혔다. 이 기술은 연속식 추출 공정을 통해 기존 방식보다 효율적으로 원료를 생산할 수 있도록 설계됐다.
5-HMF는 바이오플라스틱과 같은 친환경 소재를 만드는 데 필수적인 화합물이다. 나무의 셀룰로스 같은 성분을 분해해 얻어지며, 석유 기반 플라스틱을 대체할 수 있는 잠재력을 지녔다. 국립산림과학원은 이번에 개발한 기술로 나무 자원을 활용해 지속 가능한 산업 원료를 공급하는 길을 열었다.
보도자료에 따르면, 개발된 기술은 연속식 추출 공정을 핵심으로 한다. 이 공정은 원료 투입부터 제품 회수까지 끊김없이 진행되도록 최적화됐다. 첨부된 모식도와 모니터링 자료를 통해 공정의 안정성과 효율성이 확인됐다. 또한, 출원번호통지서를 통해 특허 출원이 완료된 상태다.
이번 기술 개발은 산림 자원의 경제적 가치를 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 나무는 풍부한 바이오매스 자원으로, 이를 통해 플라스틱 원료를 생산하면 환경 오염을 줄이고 탄소 배출을 감소시킬 수 있다. 국립산림과학원은 이러한 바이오 기반 기술을 통해 산림산업의 미래를 개척하고 있다.
연속식 추출 공정의 모식도는 원료 처리부터 용매 추출, 농축, 정제 단계를 상세히 보여준다. 모니터링 자료에서는 실시간 데이터로 공정의 안정성을 입증했다. 이러한 시각 자료들은 기술의 실용성을 뒷받침한다.
특허 출원번호통지서는 기술의 독창성과 산업 적용 가능성을 공식 인정받았음을 나타낸다. 이는 국내 산림과학 분야에서 중요한 이정표가 될 전망이다.
산림청은 이번 성과를 통해 바이오경제 시대를 선도할 계획이다. 나무에서 추출한 5-HMF는 다양한 플라스틱 제품의 원료로 활용 가능하며, 식품 포장재부터 자동차 부품까지 폭넓은 분야로 확대될 수 있다.
국립산림과학원의 연구진은 오랜 기간 나무 성분 분석과 화학 공정 개발에 매진해왔다. 이번 기술은 그 결실로, 연속 생산이 가능한 시스템을 완성함으로써 상용화에 한 걸음 다가섰다.
환경부문에서 바이오플라스틱 수요가 증가하는 가운데, 국내 산림 자원을 활용한 원료 생산은 전략적 의미가 크다. 석유 가격 변동성과 지정학적 리스크를 피할 수 있는 안정적 공급망 구축이 가능해진다.
이번 보도자료는 정책브리핑을 통해 배포됐으며, 공공누리 출처표시 조건에 따라 자유 이용이 가능하다. 산림청은 앞으로도 유사한 기술 개발을 지속할 방침이다.
나무에서 바이오플라스틱 원료를 뽑아내는 기술은 단순한 연구 성과를 넘어 산업 패러다임을 바꿀 잠재력을 지녔다. 지속 가능한 발전을 위한 산림과학의 역할이 더욱 부각되고 있다.
