KTX와 SRT가 하나의 열차처럼 연결되어 달린다. 국토교통부는 한국철도공사(코레일) 및 에스알(SR)과 함께 KTX와 SRT를 연결해 운행하는 '시범 중련운행'을 오는 5월 15일부터 시작한다고 밝혔다. 승차권 예매는 4월 15일 오전 7시부터 가능하다.
중련운행은 두 대의 열차를 하나로 연결해 운행하는 방식이다. 동일한 운행 횟수에도 좌석 공급을 늘릴 수 있는 효율적인 방법으로, 이번에는 서로 다른 운영사의 열차를 연결한다는 점에서 의미가 크다. 기존 KTX끼리의 연결 운행을 넘어 KTX와 SRT를 연결함으로써 좌석 공급 확대와 함께 안전성 및 이용 편의성도 함께 검증할 계획이다.
시범 중련운행은 호남선과 경부선 일부 구간에서 실시된다. 호남선의 경우 토요일과 일요일에 수서와 광주송정을 오가는 일부 SRT 열차에 KTX를 추가로 연결한다. 기존 SRT(410석)에 KTX-산천(410석)이 더해져 총 820석으로 좌석이 두 배로 늘어난다. 경부선은 금요일부터 일요일까지 부산·포항~서울(상행), 서울~부산·마산(하행) 구간 일부 열차에 적용된다. 기존 KTX끼리 연결하던 열차를 KTX와 SRT 연결로 변경하여 운행함으로써, 연결 운행 전반에 대한 안전성과 승객 편의를 중점 점검할 예정이다.
또한 월요일과 금요일 일부 열차에는 코레일과 에스알이 고속철도 통합 협의체를 통해 협력하여 추가로 확보한 SRT 차량을 연결, 좌석 공급을 더욱 확대한다. 이를 통해 수서역 출발·도착 고속열차 주당 공급 좌석이 2,870석 증가하는 효과가 나타날 것으로 기대된다.
승차권은 코레일과 에스알의 모바일 앱과 누리집, 역 창구와 자동발매기에서 예매할 수 있다. 온라인 예매의 경우 KTX(수서역 출발·도착 포함)는 코레일 앱 및 누리집, SRT(서울역 출발·도착 포함)는 에스알 앱 및 누리집에서 가능하다. 현장 구매는 열차 구분 없이 창구와 자동발매기를 이용하면 된다. 다만 중련운행 열차는 출발 시간은 기존과 동일하지만 앞뒤 열차 종류가 달라지므로, 온라인 예매 시 KTX와 SRT를 모두 조회해야 전체 열차를 확인할 수 있다.
이용자 혼선을 줄이기 위해 시범 중련운행 열차의 KTX 운임은 약 10% 할인되어 SRT 수준으로 맞춰진다. 수서역에서 출발하거나 도착하는 KTX에도 동일한 할인이 적용된다. 다만 할인 운임이 적용되는 열차 이용 시 마일리지는 적립되지 않는다.
국토교통부와 코레일, 에스알은 안전 확보를 위해 지난해 12월부터 KTX-SRT 연결 작업과 시운전을 반복 실시하며 점검해 왔다. 운행 전 최종 점검 단계에서는 국토부 직원이 직접 예매부터 승·하차까지 전 과정을 점검해 실제 탑승객의 불편을 최소화할 방침이다.
국토교통부 김윤덕 장관은 "고속철도 통합운행의 두 번째 과제인 시범 중련운행에서 안전이나 이용 불편이 없도록 꼼꼼히 살피겠다"며 "국민들이 좌석 공급 확대 등 혜택을 더 빨리 경험할 수 있도록 9월까지 고속철도 통합을 속도감 있게 추진하겠다"고 밝혔다. 코레일 김태승 사장은 "이번 시범 중련운행은 고속철도 운영 효율을 높이고 좌석 공급 확대를 검증하는 중요한 단계"라며 "관계기관과 긴밀히 협력해 국민이 체감하는 서비스 개선과 안전 확보에 최선을 다하겠다"고 말했다. 에스알 정왕국 대표이사는 "선로 용량 추가 없이 수서역 출발·도착 고속열차 공급 좌석이 주당 2,870석 증가하는 효과가 있다"며 "고속철도 운영 통합이 국민에게 더 나은 철도 서비스를 제공할 수 있도록 뒷받침하겠다"고 강조했다.
시범 중련운행이 적용되는 주요 열차는 다음과 같다. 호남선의 경우 토·일요일 상행은 광주송정 5시 12분 출발 수서 7시 10분 도착 열차(기존 KTX+SRT → SRT+KTX로 변경), 하행은 수서 7시 40분 출발 광주송정 9시 16분 도착 열차가 해당된다. 경부선은 금·토·일요일 상행으로 포항 10시 39분 출발 서울 13시 11분 도착 열차와 부산 9시 59분 출발 서울 13시 11분 도착 열차(뒷부분 SRT로 변경), 하행으로 서울 14시 28분 출발 부산 17시 12분 도착 열차(앞부분 SRT로 변경)와 서울 14시 28분 출발 마산 17시 35분 도착 열차가 포함된다. 이 밖에도 월요일과 금요일 SRT 차량 추가 연결 열차가 별도로 운영된다.
이번 시범 중련운행은 고속철도 통합 운영을 위한 사전 단계로, 안전성과 효율성을 동시에 검증하는 중요한 시험대가 될 전망이다.
