농촌진흥청(청장 이승돈)은 유채의 영양 성분을 과학적으로 분석하고, 기능성 채소로 활용하기 위한 재배·가공 기술 기반을 마련했다고 밝혔다. 현재 국내에서는 제주와 전남, 전북, 경남 등 남해안 지역을 중심으로 7,000헥타르에서 유채를 재배하고 있다. 주로 경관용이나 기름 생산 목적으로 재배되지만, 나물용 채소 시장이 확대되면 농가에 새로운 소득원이 될 전망이다. 겨울철 유휴 농지를 활용해 농업 부가가치를 높일 수 있을 것으로 기대된다.
연구진은 국내 주요 유채 8품종(한라, 중모7001, 중모7002, 목포135호, 내한, 탐라, 유려, 영산)을 대상으로 생육 단계별 기능 성분과 가공적성을 종합적으로 분석했다. 분석 결과, 유채의 단백질 함량은 15~33%, 총 식이섬유는 15~25%로 높았다. 칼슘은 0.9~1.2g, 칼륨은 3.4~6.2g으로 무기질도 풍부하게 함유된 것으로 확인됐다. 이는 일반 잎채소의 식이섬유 함량(10~20%)과 칼슘 함량(0.3~0.8g)보다 높은 수준이다.
기능성 성분은 생육 단계에 따라 차이를 보였다. 루테인과 베타카로틴 등 카로티노이드 성분은 식물체 키가 20~30cm인 생육중기에 가장 많았다. 카로티노이드는 항산화 작용을 통해 세포 손상을 억제하고 눈 건강 유지에 도움을 주는 성분이다. 글루코시놀레이트는 생육 초기(10cm)와 후기(40cm) 단계에 높은 함량을 나타냈다. 글루코시놀레이트는 항산화 및 항암 관련 생리활성을 나타내는 배추과 식물 유래 성분이다. 품종별로는 유려, 한라, 중모7001의 영양 성분이 전반적으로 우수했다.
나물용으로는 조직이 연하고 품질이 우수한 생육중기 단계가 가장 적합했다. 지역에 따라 차이가 있으나 무가온 시설 기준 2월 하순부터 3월 중순 사이에 수확할 때 품질이 가장 좋았다. 기능 성분 함량 및 나물 품질을 고려해 활용 목적에 따라 수확 시기를 달리하는 관리가 필요한 것으로 확인됐다. 유채는 데친 후에도 색감과 조직감이 양호해 생나물로 활용하기에 좋다.
건나물로 만들었을 때도 우수한 품성이 확인됐다. 건나물의 재수화율은 450~550% 수준에 달했다. 재수화율은 건조된 식품이 물을 흡수해 원래 상태로 얼마나 복원되는지를 나타내는 비율로, 수치가 높을수록 품질이 좋다. 이는 유채가 건나물 가공에도 적합함을 보여준다.
농촌진흥청 소득식량작물연구소 한선경 소장은 “유채는 다양한 기능성 성분을 갖춘 고부가가치 작물”이라며, “앞으로 재배·가공 기술을 정립해 농가 소득 증대와 소비 확대에 힘을 보태겠다”고 밝혔다.
