농림축산식품부는 2026년 4월 13일 아일랜드에서 비정형 소해면상뇌증(BSE)이 발생한 데 따라 아일랜드산 쇠고기에 대한 검역 조치를 중단한다고 밝혔다. BSE는 소의 치명적인 신경계 질환으로 알려진 광우병의 원인이 되는 프리온 단백질에 의해 발생하는 질병이다. 비정형 BSE는 전형적인 형태와 달리 자연 발생 가능성이 높아 위험도가 상대적으로 낮은 것으로 평가되지만, 한국 정부는 철저한 검역 원칙에 따라 수입 검역을 중단하는 조치를 취했다.
이번 조치는 국제농식품협력관-검역정책과가 주관하며, 아일랜드 당국이 보고한 BSE 발생 사실을 확인한 후 즉시 결정됐다. 농림축산식품부는 '가축전염병예방법'과 관련 규정에 따라 BSE 발생 국가로부터의 쇠고기 수입을 제한하는 기존 정책을 적용했다. 아일랜드산 쇠고기는 그동안 한국 시장에 일부 수입되며 소비됐으나, 이번 사건으로 인해 모든 검역 절차가 중단된다.
BSE는 1980년대 영국에서 대규모 발생으로 전 세계적 공포를 불러일으킨 바 있으며, 한국에서도 2000년대 초 미국산 쇠고기 수입 재개 논란의 중심에 섰다. 비정형 BSE의 경우 고령 소에서 주로 발견되며, 인체로의 전파 사례는 확인되지 않았으나, 예방 차원에서 국제적으로 엄격한 대응이 이뤄진다. 농림축산식품부 관계자는 "아일랜드의 BSE 발생은 단일 사례로 보이지만, 소비자 안전을 최우선으로 검역 중단을 결정했다"고 설명했다.
아일랜드산 쇠고기는 주로 냉동 부산물 형태로 수입됐으며, 연간 수입량은 제한적이었다. 이번 조치로 국내 유통 중인 아일랜드산 제품에 대한 추가 점검이 이뤄질 예정이다. 식품의약품안전처와 협력해 시장 내 잔여 제품의 회수 및 폐기 조치를 강화한다. 소비자들은 쇠고기 구매 시 원산지 표시를 확인하고, 이상 징후가 있는 제품은 신고할 것을 당부했다.
한국의 쇠고기 검역 체계는 세계적으로 높은 수준을 유지하고 있다. 매년 수입 쇠고기 샘플을 대상으로 프리온 검사와 조직 검사를 실시하며, BSE 위험 국가 목록을 실시간 업데이트한다. 아일랜드의 경우 EU 회원국으로서 엄격한 자체 검역 시스템을 갖추고 있었으나, 이번 발생으로 한국의 위험 등급이 상향 조정됐다. 농림축산식품부는 앞으로 아일랜드 당국과 협의해 재발 방지 대책을 논의할 계획이다.
이번 사건은 글로벌 축산물 무역에 미치는 영향을 고려할 때 주목된다. 아일랜드는 세계적인 쇠고기 수출국으로, 한국을 포함한 아시아 시장에 활발히 진출해 왔다. 검역 중단으로 아일랜드산 제품의 국내 유입이 차단되면서, 호주·미국·뉴질랜드 등 다른 국가산 쇠고기에 대한 수요가 증가할 가능성이 있다. 업계에서는 공급망 안정화를 위해 대체 수입원을 확대할 방침이다.
소비자 단체들은 정부의 신속한 대응을 환영하며, 지속적인 모니터링을 요구했다. BSE 관련 정보는 농림축산검역본부 홈페이지에서 확인 가능하며, 의문사항은 검역정책과(043-870-XXXX)로 문의할 수 있다. 농림축산식품부는 앞으로도 동물질병 발생 시 즉각적이고 투명한 정보를 공개해 국민 불안을 최소화하겠다고 밝혔다.
이번 조치는 단순한 검역 중단을 넘어 한국의 식품안전 관리 체계의 신뢰성을 재확인하는 계기가 됐다. BSE 발생 이후 20여 년간 축적된 경험을 바탕으로 한 대응은 국제사회에서도 모범 사례로 평가받고 있다. 정부는 국내 산양유우 산업 보호와 함께 수입 쇠고기의 안전성을 더욱 강화할 전망이다.
