1937년 경주 월성에서 수습된 돌비석 조각(비편)과 2020년 경주박물관이 소장하고 있던 또 다른 비편이 원래 하나의 비석이었다는 사실이 밝혀졌다. 국립경주연구소와 경주박물관은 최근 공동 연구를 통해 두 조각의 접합 가능성을 확인하고, 관련 사진과 판독문을 공개했다.
이번에 공개된 자료에 따르면, 1937년 경주연구소가 월성 인근 배수로에서 수습한 비편은 가로 세로 각각 수십 센티미터 크기의 돌 조각으로, 표면에 여러 글자가 새겨져 있다. 2020년 경주박물관 소장 비편은 이와 크기와 재질, 글자체가 일치해 원래 같은 비석의 일부였을 것으로 추정된다. 연구진은 3차원(3D) 스캔을 통해 두 조각의 명암과 손탁본 효과를 분석, 접합 부위를 정밀하게 비교했다.
비편에 새겨진 글자는 총 6행으로 구성되어 있으며, 일부는 마모가 심해 판독이 어렵지만 전문가 포럼을 통해 해석이 진행 중이다. 첫 번째 행에는 '跪(꿇을 귀)'로 추정되는 글자가 있고, 두 번째 행에는 '貢(바칠 공)', '白(흰 백)', '稱(일컬을 칭)', '存(있을 존)', '萬(일만 만)' 등이 확인됐다. 특히 '貢'과 '白'은 광개토대왕릉비의 '樂'자 아랫부분과 유사해 학계의 관심을 끌고 있다. 세 번째 행에는 '渡(건널 도)', '不(아니 불)', '天(하늘 천)' 등이 보이며, '天'자는 두 번 반복된 것으로 추정된다. 네 번째 행은 '社(사직 사)'로 읽히는 글자와 함께 일부 획만 남아 있어 추가 연구가 필요하다.
연구진은 이 비편이 신라 시대의 중요한 금석문일 가능성이 높다고 보고, 기초조사 자료집과 전문가 포럼 단행본을 발간했다. 자료집에는 비편의 수습 당시 모습, 3D 스캔 이미지, 판독문 등이 상세히 수록되어 있다. 경주연구소 관계자는 "두 비편이 하나로 연결되면서 신라 왕실의 기록이나 의례 관련 내용이 담겼을 가능성이 제기된다"며 "향후 추가 발굴과 연구를 통해 비석의 전체 내용을 복원할 계획"이라고 밝혔다.
이번 발견은 신라 시대 금석문 연구의 새로운 장을 열 것으로 기대된다. 특히 광개토대왕릉비와의 유사성은 한반도 고대 문자 체계의 연관성을 보여주는 단서로 평가된다. 일반인도 경주박물관과 국립경주연구소에서 관련 자료를 열람할 수 있으며, 3D 스캔 이미지는 온라인으로도 공개될 예정이다.
