정부가 오는 2026년도 재외동포정책 시행계획을 확정했다. 외교부와 재외동포청 등 17개 중앙행정기관이 함께 추진하는 이번 계획은 총 78개의 세부 이행과제로 구성됐으며, 지난 1월 수정된 제1차 재외동포정책 기본계획(2024-2028)을 구체화한 것이다.
이번 시행계획은 크게 다섯 가지 목표 아래 마련됐다. 재외동포정책 추진기반 확대, 동포 사회와의 연대 강화, 재외동포 정체성 함양, 수요자 맞춤형 지원, 그리고 동포 역량을 활용한 미래 성장동력 확보가 그 골자다.
우선 정부는 올해 재외동포 데이터베이스(DB)를 구축하고 재외국민등록제도의 실효성을 높이는 등 동포 현황을 체계적으로 파악하기 위한 기반을 마련한다. 이를 통해 정책 수립에 필요한 정확한 데이터를 확보하고, 차별 없는 포용적 정책을 추진할 계획이다.
또한 동포사회가 주도적으로 네트워크를 강화할 수 있도록 지원하고, 재외동포의 각종 민원을 해소하는 데 힘쓴다. 동포사회와의 쌍방향 소통 및 협력 체계를 구축해 모국과의 연대를 강화하고, 동포들의 역량을 정책에 적극 활용한다는 방침이다.
재외동포 정체성 함양을 위해서는 한국어 교육에 대한 범정부 협력체계를 만들고, 한글학교를 체계적으로 지원한다. 특히 세대교체 등 변화된 환경을 고려해 차세대 동포에 대한 내실 있는 지원을 강화할 예정이다.
수요자 맞춤형 지원도 확대된다. 동포들의 실질적 참정권을 보장하기 위해 재외선거제도 개선 방안을 모색하고, 고려인 동포 등 역사적 동포에 대한 현장 밀착형 행정 서비스를 강화한다. 이를 통해 동포사회의 다양한 요청에 적극 대응해 나가기로 했다.
급변하는 국제 정세 속에서 동포 역량을 국가 미래 성장동력으로 활용하는 방안도 포함됐다. 국내 인식 개선을 통해 귀환 동포가 안정적으로 정착할 수 있는 환경을 조성하고, 동포 청년 인재를 적극 유치해 국내 정착을 지원한다. 아울러 K-브랜드를 활용한 한상(해외 동포 경제인) 경제권 구축을 지원하고, 한반도 평화 공존 기반 마련에 재외동포들이 기여할 수 있도록 할 계획이다.
정부는 2026년을 차별 없는 포용적 동포정책 이행의 원년으로 삼고, 이번 시행계획을 토대로 재외동포들이 실질적으로 체감할 수 있는 정책을 추진할 방침이다. 정책 대상자인 동포들의 목소리를 시행계획 이행 과정에 지속적으로 반영하기 위해 소통을 더욱 확대할 예정이다.
