중동 전쟁 장기화로 어려움을 겪고 있는 중소 화장품 업계를 위해 정부가 직접 현장의 목소리를 들었다. 중소벤처기업부와 식품의약품안전처는 지난 13일 충북 충주에 있는 화장품 제조·판매 전문기업 ㈜아우딘퓨쳐스를 방문해 K-뷰티 관련 기업들과 간담회를 열고 피해 상황과 애로사항을 점검했다.
K-뷰티는 매년 역대 최대 수출 실적을 갈아치우며 글로벌 호황을 누리고 있다. 이러한 성장의 중심에는 중소 화장품 기업들의 숨은 노력이 자리하고 있다. 하지만 중동 전쟁이 장기화되면서 업계 전반에 어려움이 가중되고 있어 피해 상황에 대한 면밀한 모니터링과 함께 이를 극복하기 위한 전방위적 지원책이 절실한 상황이다.
이날 간담회를 주재한 한성숙 중기부 장관은 지난해 미국의 관세정책에 이은 중동발 대형 악재에도 불구하고 K-뷰티 글로벌 성장의 숨은 주역으로서 묵묵히 역할을 다하고 있는 기업인들에게 감사를 전했다. 그러면서 기업 현장의 피해 현황과 애로 사항을 청취하는 시간을 가졌다.
간담회에 참석한 기업들의 대부분은 중동 전쟁으로 인한 원료, 포장재 등 원부자재 수급 차질과 단가 인상을 가장 큰 애로로 호소했다. 원료나 용기 제조기업들은 제품 생산에 직접적인 영향을 받고 있으며, 화장품 ODM(주문자상표부착생산) 기업들도 용기 등이 제때 공급되지 않아 고객사 납기 과정에 문제가 발생하고 있다고 어려움을 토로했다.
또한 물류 문제에 대한 지적도 많았다. 물류 비용 폭등과 함께 운송 지연으로 인해 원부자재 수입은 물론 화장품 수출에도 악영향을 미치고 있으며, 사태가 더 장기화될 경우 K-뷰티의 글로벌 경쟁력에도 적지 않은 타격이 있을 것이라는 우려의 목소리들이 나왔다.
한성숙 중기부 장관은 이러한 문제 해소를 위해 정부가 가용한 모든 정책수단을 총동원하고 있다고 밝혔다. 구체적으로는 나프타 위기품목 지정, 상승한 원부자재 가격 인상분의 납품대금 반영 여부 모니터링, 정책자금 만기 및 법인세 납기 연장 등을 추진하고 있다고 설명했다.
특히 피해 중소기업들의 물류비 부담 경감과 수출 다변화 지원을 위해 수출바우처 1천억원, 긴급경영안정자금 2천5백억원 등 추경예산도 편성했다. 이 예산은 지난 금요일 국회 본회의를 통과해 확정됐으며, 정부는 이를 신속히 집행해 중소기업들의 위기 극복을 도와나가겠다고 강조했다.
오유경 식약처장도 이 자리에서 적극행정의 일환으로 화장품 포장재 원료 수급이 어려울 경우 대체 포장재를 사용할 때 표시·기재 사항을 스티커로 부착할 수 있도록 6개월간 허용한 사실을 알렸다. 또한 해외 진출에 어려움이 없도록 국내외 인허가 정보와 글로벌 원료 규제 정보를 제공하고, 국가별 규제 관련 온라인 교육도 실시하는 등 다양한 지원사업을 추진하고 있다고 밝혔다.
이날 현장에서는 중소기업 글로벌 진출 지원 강화를 위해 중기부와 식약처, 수출입은행, 기술보증기금 간 업무협약식도 열렸다. 이를 계기로 이들 기관은 수출기업 대상 금융지원 및 투자 확대, 수출기업 애로 해소 지원 등을 공동으로 추진해 나가기로 했다.
한편 중소기업의 화장품 수출 규모는 2022년 44억7천만 달러에서 2023년 53억2천만 달러, 2024년 68억5천만 달러, 2025년 83억2천만 달러로 매년 평균 23% 가까운 성장세를 이어오고 있다. 올해도 지난 2월까지의 수출액이 약 14억 달러로 이미 지난해 같은 기간의 수출액을 넘어서며 이러한 흐름은 계속될 전망이다.
이러한 고공행진에 힘입어 중소기업 수출 규모가 전체 K-뷰티 수출에서 차지하는 비중은 2022년 56.2%에서 지난해 72.8%까지 대폭 확대되면서 중소기업의 K-뷰티 글로벌화 기여도가 눈에 띄게 커지고 있다. 수출 중소기업 수에서도 유사한 추세가 나타나 화장품은 지난 3년간 신규 진입기업 수가 가장 많은 품목으로, 2022년 8,041개이던 수출기업수가 지난해에는 처음으로 1만개를 돌파했다.
또 하나 주목할 만한 점은 중소 화장품 기업들이 수출국가를 늘리면서 동시에 기존에 일부 특정국 중심의 수출 편중도를 점진적으로 줄여가고 있다는 점이다. 중동이나 CIS(독립국가연합) 등 신흥시장 개척에 속도를 높이면서 수출 국가 수가 지난해 처음으로 200개를 넘어섰다. 특히 중국, 홍콩 등 기존 중화권 위주의 수출 비중은 줄고, 북미, EU 지역으로의 수출액은 두 자릿수 이상의 증가율을 기록하는 등 수출 다변화 측면에서 괄목할 만한 성과를 거두고 있다.
