1937년 경주 월성(月城)에서 발견된 돌비석 조각과 2020년 같은 장소에서 수습된 또 다른 조각이 원래 하나의 비석이었던 것으로 밝혀졌다. 국립경주문화재연구소(이하 경주연구소)는 최근 두 비편(碑片)을 비교 분석한 결과, 문양과 글자 배열이 정확히 일치한다고 10일 발표했다.
이번 연구의 핵심은 1937년 경주박물관이 수습한 비편과 2020년 경주연구소가 월성 배수로 공사 중 발견한 비편이 동일한 석비(石碑)에서 떨어져 나온 조각이라는 점이다. 경주연구소는 두 비편의 앞면과 뒷면을 3차원(3D) 스캔으로 정밀 분석하고, 명암 효과와 손탁본(拓本) 효과를 적용해 비교했다. 그 결과 비편 가장자리의 파손 흔적과 글자 획이 서로 맞물리는 것을 확인했다.
특히 비편에 새겨진 글자들은 광개토대왕릉비(광개토대왕릉비)의 서체와 유사한 점이 주목된다. 판독문에 따르면 첫 번째 줄에는 '跪(꿇을 궤)'로 추정되는 글자가 있고, 두 번째 줄에는 '貢(바칠 공)', '白(흰 백)', '稱(일컬을 칭)', '存(있을 존)', '萬(일만 만)' 등이 확인됐다. 세 번째 줄에는 '渡(건널 도)', '不(아니 불)', '天(하늘 천)' 등이 보이며, 일부 글자는 풍화로 인해 희미하게 남아 있다. 연구소 측은 "일부 획만 남아 있는 글자도 있지만, 전체적인 문맥을 통해 신라 시대의 역사적 사건을 기록한 비석일 가능성이 높다"고 설명했다.
경주연구소는 이번 성과를 바탕으로 '경주 월성 출토 비편 기초조사 자료집'과 '전문가 포럼 단행본'을 발간했다. 자료집에는 비편의 수습 과정, 3차원 스캔 분석 결과, 판독문 등이 상세히 수록됐다. 특히 비편이 발견된 배수로의 현장 사진과 수습 당시 모습도 함께 공개돼 연구 가치를 높였다.
전문가들은 이번 발견이 신라 왕경(王京)의 행정 체계나 왕실 의례를 이해하는 데 중요한 실마리를 제공할 것으로 보고 있다. 경주 월성은 신라 왕궁이 있던 곳으로, 그동안 많은 금석문(金石文) 유물이 출토된 바 있다. 연구소 관계자는 "두 비편이 하나로 연결되면서 비석의 전체 크기와 글자 배열을 복원할 수 있게 됐다"며 "향후 추가 발굴을 통해 더 많은 조각이 발견될 가능성도 있다"고 말했다.
한편 이번 연구 결과는 오는 11월 경주에서 열리는 국제 학술대회에서 발표될 예정이다. 경주연구소는 일반인도 이해하기 쉽도록 비편의 3차원 스캔 이미지와 복원도를 연구소 누리집에 공개할 계획이다. 신라 시대의 숨겨진 역사가 조각조각 맞춰지고 있는 셈이다.
