질병관리청이 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)을 옮기는 참진드기의 발생을 감시하기 위해 4월 13일부터 11월까지 전국적인 감시체계를 가동한다. SFTS는 고열과 소화기 증상을 일으키는 치명적인 감염병으로, 아직 백신이나 치료제가 없어 예방이 최선이다. 질병관리청은 매년 이 감시 사업을 통해 참진드기의 밀도와 병원체 검출 결과를 국민에게 제공하고 있다.
올해 감시 사업은 전국 26개 지역에서 진행되며, 인천·부산·광주·울산·강원·충남·전북·전남·경남·제주 등 10개 보건환경연구원과 6개 대학(삼육대, 인천대, 연세대, 순천향대, 경북대, 서울대)이 함께 참여한다. 이들은 무덤, 잡목림, 산길, 초지 등 사람과 접촉 가능성이 높은 4개 환경에서 매달 한 번씩 진드기를 채집하고 분석한다. 수집된 정보는 ‘감염병 매개체 감시 주간 소식지’를 통해 매월 국민에게 공개된다.
참진드기는 유충, 약충, 성충 등 모든 발생 단계에서 질병을 전파할 수 있다. 날씨가 따뜻해지는 봄(4~5월)에 약충이 활동을 시작하고, 여름(6~7월)에는 성충이 산란하며, 가을(9~11월)에는 유충이 많아지면서 개체 수가 급격히 늘어난다. 국내에서 SFTS를 매개하는 대표적인 참진드기는 작은소피참진드기로, 주로 풀밭에 서식하기 때문에 야외활동 시 접촉에 각별한 주의가 필요하다.
SFTS는 바이러스를 가진 참진드기에 물린 뒤 5~14일 이내에 증상이 나타난다. 주요 증상은 38~40도의 고열과 함께 오심, 구토, 설사 같은 소화기 증상이며, 심한 경우 사망에 이르기도 한다. 2013년 국내 첫 환자 발생 이후 2025년까지 총 2,345명의 환자가 보고됐고, 이 중 422명(치명률 18.0%)이 사망했다. 특히 50대 이상 농업 및 임업 종사자에게 많이 발생하지만, 누구나 감염될 수 있어 예방수칙을 철저히 지켜야 한다.
임승관 질병관리청장은 “날씨가 따뜻해지면서 야외활동이 늘어나 참진드기와 접촉할 가능성이 높아진다”며 “풀밭에 오래 머무르지 말고, 긴 소매 옷과 긴 바지를 착용하는 등 예방수칙을 반드시 지켜야 한다”고 강조했다. 또한 “몸에 붙은 진드기를 발견하면 직접 제거하지 말고 의료기관을 찾아 안전하게 제거하는 것이 중요하다”고 당부했다.
야외활동 전에는 작업복과 일상복을 구분해 입고, 긴팔·긴바지, 모자, 목수건, 토시, 장갑, 양말, 장화 등 피부 노출을 최소화할 수 있는 복장을 갖춰야 한다. 소매를 단단히 여미고 바지는 양말 안으로 집어넣는 것이 좋으며, 진드기 기피제를 보조적으로 사용하면 효과적이다. 활동 중에는 풀밭 위에 옷을 벗어두거나 눕지 말고, 돗자리를 펴서 앉은 뒤 세척해 햇볕에 말리는 것이 바람직하다.
이 밖에도 등산로를 벗어난 산길을 다니지 말고, 진드기가 붙을 수 있는 야생동물과 접촉하지 않아야 한다. 활동이 끝난 후에는 입었던 옷을 세탁하고 샤워나 목욕을 하며, 머리카락, 귀 주변, 팔 아래, 허리, 무릎 뒤, 다리 사이 등에 진드기가 붙어 있는지 꼼꼼히 확인하는 것이 좋다.
진드기에 물렸다고 모두 SFTS에 감염되는 것은 아니다. 질병관리청의 전국 조사에 따르면 SFTS 바이러스를 보유한 진드기는 약 0.5%로 낮은 편이다. 하지만 증상이 없는 상태에서는 검사를 해도 감염 여부가 확인되지 않으므로, 물린 부위를 소독하고 14일 동안 발열·구토·설사 등 증상을 주의 깊게 관찰해야 한다. 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문해야 한다.
2025년 참진드기 감시 결과에서는 전국 26개 지점에서 3속 6종, 총 48,897개체의 참진드기가 채집됐다. 평균 참진드기 지수는 29.1로, 2022~2024년 평년보다 28.0%, 전년 대비 37.6% 감소한 수치다. 이는 기후와 환경 요인의 변화 등이 영향을 미친 것으로 분석된다.
참진드기가 주로 서식하는 곳은 수풀과 덤불이며, 사람이나 동물이 지나가면 흡혈한다. 육안으로 바이러스 감염 여부를 구분할 수 없으므로, 진드기에 물렸다면 14일간 증상을 살펴야 한다. 만약 진드기의 감염 여부를 확인하고 싶다면 거주 지역 보건소에 문의해 검사를 의뢰할 수 있다.
