한국과 방글라데시가 포괄적경제동반자협정(CEPA) 체결을 위한 세 번째 공식 협상 테이블에 앉는다. 산업통상자원부 통상교섭본부는 4월 12일부터 17일까지 서울에서 열리는 이번 협상에 양국 대표단 60여 명이 참석한다고 밝혔다.
CEPA는 기존 자유무역협정(FTA)의 구조와 개방 수준에 유연성을 더하고 경제 협력을 강화하는 형태의 통상 협정이다. 한국은 글로벌 통상 환경의 불확실성이 커지면서 수출 시장을 다변화할 필요성이 높아진 상황이다. 방글라데시는 인구 약 1억 7천만 명으로 세계 8위의 인구 대국이자 서남아시아의 핵심 잠재 시장으로 꼽힌다.
한국 측 수석대표는 박근오 통상협정 정책관이, 방글라데시 측은 아예샤 아크터 상공부 대외무역협정실장이 각각 맡았다. 양국은 지난해 11월 협상 개시를 선언한 이후 두 차례 공식 협상을 통해 분과별로 전반적인 입장을 교환하고 주요 쟁점을 확인해 왔다.
이번 3차 협상에서는 상품 양허, 서비스, 원산지 등 13개 분야에서 보다 집중적인 논의를 진행한다. 양측은 그동안 쌓아온 협의를 바탕으로 협정문안에 대한 입장 차이를 좁혀 나갈 계획이다. 특히 지난 3월 카메룬에서 열린 세계무역기구(WTO) 각료회의 계기에 여한구 통상교섭본부장과 방글라데시 칸다카르 상무부 장관이 만나 CEPA 조속 타결 의지를 재확인한 바 있어 이번 협상에 속도가 붙을 것으로 전망된다.
박근오 통상협정 정책관은 "빠르게 성장하는 유망 신흥시장인 방글라데시와의 CEPA 체결은 우리 기업의 서남아 시장 내 경쟁력 강화에 기여할 것"이라며 "협상이 조속히 마무리될 수 있도록 적극적으로 임하겠다"고 밝혔다.
방글라데시는 풍부한 노동력과 최근 경제 성장세를 바탕으로 글로벌 공급망 재편 속에서 새로운 제조업 허브로 부상하고 있다. 한국 입장에서도 섬유, 의류, IT, 인프라 등 다양한 분야에서 협력 가능성이 큰 시장이다. 이번 CEPA가 체결되면 양국 간 교역 및 투자 장벽이 낮아져 기업들의 시장 접근성이 크게 개선될 것으로 기대된다.
한국 정부는 대내외 불확실성이 높아지는 통상 환경 속에서 신흥국과의 협정을 통해 수출 포트폴리오를 다각화하는 데 주력하고 있다. 방글라데시와의 CEPA 역시 이러한 전략의 일환으로, 협상이 순조롭게 진행될 경우 앞으로 비슷한 형태의 통상 협정이 다른 국가들과도 추진될 가능성이 있다.
이번 협상 결과는 오는 17일 협상 종료 후 양국 수석대표의 브리핑을 통해 공개될 예정이다. 정부는 협상 타결 시기를 구체적으로 밝히지 않았지만, 양국 간 긴밀한 협의가 이어지고 있어 연내 타결 가능성도 점쳐진다.
