우리 정부가 외교부와 방위사업청을 중심으로 방산 기업과 손잡고 중남미 시장 공략에 본격 나섰다. 정부와 기업이 함께 구성한 중남미 방산협력 사절단이 지난 6일부터 10일까지 칠레와 브라질을 방문해 K-방산 세일즈 활동을 펼쳤다.
사절단은 외교부, 방위사업청, 한국방위산업진흥회, 국방기술진흥연구소, 코트라(KOTRA)와 HD현대중공업, 한국항공우주산업(KAI), 한화오션, KDI, 대한항공, 풍산, 현대코퍼레이션 등 7개 방산 기업으로 구성됐다. 이들은 중남미 방산 유망국인 칠레와 브라질에서 다양한 활동을 통해 한국 방위산업의 역량을 알리고 수출 확대 방안을 모색했다.
사절단은 먼저 칠레를 방문해 중남미 최대 방산 및 항공우주국제전시회인 FIDAE에 참석했다. 이 전시회에는 총 33개국 370여 개 기업이 참가했으며, 한국관이 별도로 개설돼 우리 기업들의 첨단 무기체계와 기술력을 선보였다. 특히 호세 안토니오 카스트 칠레 대통령이 한국관을 직접 방문해 K-방산의 위상을 높이는 데 기여했다.
칠레에서는 또 한국 국방홍보 리셉션을 열고 칠레 및 중남미 방산 관계자들과 협력 네트워크를 강화했다. 이에 앞서 중남미 방산수출협의회를 통해 중남미 방산시장 동향과 수출 확대 방안을 논의했으며, 기업 간담회에서는 중남미 시장 진출을 희망하는 우리 기업들의 의견을 청취했다. 사절단은 칠레 국방분야 고위 관계자를 만나 한-칠레 방산협력 확대 방안을 집중 논의했다.
이어 9일부터 10일까지 브라질을 방문한 사절단은 국방분야 주요 고위급 인사와 면담하고 K-방산포럼을 개최해 우리의 방산 역량과 우수한 무기체계를 적극 홍보했다. 특히 지난 2월 말 한-브라질 정상회담을 계기로 양국 관계가 '전략적 동반자 관계'로 격상된 만큼, 이번 사절단 방문은 방산 협력을 한 단계 더 발전시키는 중요한 전환점이 됐다.
사절단장을 맡은 김진해 외교부 카리콤정부대표는 "이번 사절단 활동은 정부와 기업이 원팀이 되어 K-방산의 우수성을 알리고, 일부 국가에 집중됐던 수출을 중남미 시장 전역으로 확대하는 교두보를 마련했다"며 "우리나라가 지속가능한 방산강국으로 도약하는 데 기여한 것으로 평가한다"고 밝혔다.
박민주 방위사업청 아시아중남미협력담당관도 "범정부 방산수출협력 사절단에 방위사업청, 외교부, 방진회, 국기연, 코트라 및 7개 방산기업이 함께 참여해 민·관 협력 기반을 강화했다"며 "향후 중남미 국가들과 상호 호혜적인 방산 협력체계를 지속 확대할 수 있는 토대를 마련했다는 점에서 큰 의미가 있다"고 말했다.
이번 사절단 파견은 정부와 기업이 함께 중남미 시장을 직접 공략했다는 점에서 주목된다. 그동안 K-방산 수출은 중동과 아시아 일부 국가에 집중됐으나, 이번 활동을 통해 중남미 전역으로 수출 시장을 다각화할 수 있는 발판을 마련했다. 칠레와 브라질은 중남미에서도 방산 잠재력이 큰 나라로 꼽히며, 우리 기업들의 현지 진출이 더욱 탄력을 받을 전망이다.
