국가보훈부는 13일 이재명 대통령이 제14대 독립기념관장으로 김희곤 국립대한민국임시정부기념관장을 임명했다고 발표했다. 김 신임 관장은 독립운동사 분야에서 오랜 연구와 현장 경험을 쌓아온 전문가로 평가된다.
김희곤 신임 관장은 경북대학교 사학과를 졸업하고 같은 대학원에서 석사와 박사 학위를 받았다. 이후 국립안동대학교(현 국립경국대학교) 사학과 교수로 재직하며 독립기념관 한국독립운동사연구소장, 대한민국임시정부자료집 편찬위원장, 안동독립운동기념관장, 한국근현대사학회장, 국사편찬위원회 위원, 경상북도독립운동기념관장 등을 역임했다. 2022년 4월에는 국립대한민국임시정부기념관 초대 관장으로 임명된 바 있다.
정부는 김 신임 관장이 오랜 기간 독립운동사를 연구한 학자로서 독립기념관의 설립 목적에 부합하는 전문성을 갖췄다고 설명했다. 독립기념관은 국난 극복사 등에 관한 자료를 수집·보존·전시·조사·연구하는 기관으로, 김 관장은 다양한 독립운동 관련 기관의 수장을 지내며 조직 운영과 경영 능력도 인정받았다.
이번 인사는 최근 독립기념관을 둘러싼 논란을 조속히 해소하고 조직의 안정과 정상화를 이끌기 위한 조치로 풀이된다. 정부는 김 신임 관장이 직원들과 협력해 2027년 개관 40주년을 의미 있게 준비할 수 있을 것으로 기대했다.
김희곤 신임 독립기념관장의 임기는 2026년 4월 13일부터 2029년 4월 12일까지 3년이다. 신임 관장은 1954년 대구에서 태어나 경북대학교에서 학사·석사·박사 학위를 받았으며, 하버드대학 방문학자, 백범김구선생기념사업협회 이사, 국립대한민국임시정부기념관 건립위원 등도 지냈다.
