이승돈 농촌진흥청장이 4월 10일 오전 경남 진주시에 위치한 경상남도농업기술원을 찾아 업무보고를 받고, 지역 영농 현장을 방문해 에너지 절감 기술 보급 상황을 점검했다.
이 청장은 이 자리에서 최근 중동전쟁으로 유가와 원자재 가격이 상승하면서 농가의 경영비 부담이 커지고 있다고 지적하며, 경남농업기술원과 시군농업기술센터가 에너지, 사료비, 비료 절감 기술을 신속히 현장에 전파해 생산비를 줄이는 데 총력을 기울여야 한다고 강조했다.
농촌진흥청은 지방 농촌진흥기관과 협력해 시설원예 작물의 에너지 절감, 축산 농가의 사료비 절감, 농작물 비료 절감 기술을 우선 선정하고 확대 보급 중이다. 이는 농가가 즉시 활용할 수 있는 실용 기술 위주로 구성됐다.
현장 방문 일정의 두 번째 순서로 이 청장은 산청군으로 이동해 히트펌프를 활용한 수냉식 냉난방 시스템을 도입한 딸기 재배 농가를 찾았다. 히트펌프는 전기에너지를 이용해 냉난방을 동시에 해결하는 장치로, 겨울에는 외부의 열을 농장 내부로 끌어와 난방하고 여름에는 반대로 내부 열을 밖으로 빼내 고온 피해를 줄여준다.
이 농가는 약 7,000㎡ 규모에서 연간 30~40톤가량의 딸기를 생산하고 있으며, 히트펌프 시스템 도입 후 기존 석유 에너지(등유)를 사용할 때보다 난방비를 75% 절감한 것으로 나타났다. 구체적으로 온수난방(등유 보일러) 사용 시 연간 1,200만 원이던 난방비가 온풍난방(전기 히트펌프) 도입 후 300만 원으로 줄었다.
이 자리에서 이 청장은 경남농업기술원이 올해 새롭게 추진하는 공기열 히트펌프 보급 시범 사업 계획을 청취하고, 고효율·친환경 에너지 장치 보급에 만전을 기해 줄 것을 거듭 당부했다.
이번 방문은 농업 현장의 어려움을 직접 듣고 정부의 기술 지원 방향을 점검하기 위해 마련됐으며, 농촌진흥청은 앞으로도 지속적인 현장 소통을 통해 농가 경영 안정을 도울 방침이다.
