후박나무를 위협하는 해충을 자연의 힘으로 잡을 수 있는 길이 열렸다. 산림청 국립산림과학원은 남부 해안과 도서 지역에서 주로 자라는 상록활엽수인 후박나무의 주요 해충 '제주집명나방'을 잡아먹는 천적을 국내 처음으로 찾아냈다고 10일 밝혔다.
후박나무는 경관 가치가 뛰어나고 산업적으로도 활용도가 높은 수종이지만, 제주집명나방 유충이 잎을 갉아먹으면서 생육이 저하되고 나무 모양이 훼손되는 피해가 꾸준히 보고돼 왔다. 특히 최근 기후 변화로 해충의 활동 범위가 넓어지면서 방제에 대한 관심이 높아지고 있다.
국립산림과학원과 전라남도산림환경연구원 연구진은 전남 해남 일대에서 채집한 제주집명나방의 월동 고치를 조사했다. 그 결과, 기생벌의 일종인 '황고치벌(Phanerotoma flava)'이 이 해충에 기생하는 천적임을 확인했다. 이는 황고치벌이 제주집명나방을 숙주로 이용한다는 사실을 세계 최초로 보고한 사례다.
연구에 따르면 황고치벌의 기생률은 12.5~28.3% 수준으로 나타났고, 개체 가운데 75% 이상이 암컷이어서 번식 잠재력이 높은 것으로 분석됐다. 또한 기생벌은 숙주 해충보다 3~10일 늦게 나타나 산란 시기와 자연스럽게 맞물리면서 제주집명나방 개체 수를 억제할 가능성이 있는 것으로 확인됐다.
연구진은 형태학적 분석과 함께 DNA 바코드(COI 유전자) 분석을 병행해 종 동정의 정확성을 높였으며, 이번 연구 결과는 국제 학술지 'Journal of Asia-Pacific Entomology' 2026년 3월호에 온라인 게재됐다.
국립산림과학원 산림병해충연구과 김준헌 박사는 "이번 연구는 제주집명나방의 천적을 국내 최초로 확인한 사례로, 생물적 방제를 활용한 친환경 관리 전략을 세우는 데 중요한 기초자료가 될 것"이라며 "현장 적용을 위한 후속 연구를 계속 추진하겠다"고 말했다.
전문가들은 이번 발견이 화학 농약 사용을 줄이고 생태계 균형을 유지하는 친환경 산림 관리에 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
