기후 위기 속에서도 안정적인 농업을 이어갈 수 있도록 한국과 스위스가 손을 잡았다. 농촌진흥청은 세계 최고 권위의 유기농업 연구기관인 스위스 유기농업연구소와 함께 청년 농업인을 위한 '기후 위기 대응형 유기농 실천 모델'을 개발한다.
이번 협력은 지난해 두 기관이 체결한 업무협약의 후속 조치로, 올해부터 3년간 진행된다. 정부의 국정과제인 '친환경 유기농업 면적 2배 확대'와 '미래 농업 세대 전환을 위한 청년농 양성'을 지원하기 위해 마련됐다.
두 기관은 우선 올해 안에 한국과 스위스에서 각각 2개소씩, 총 4개의 실증 농가를 선발한다. 이를 바탕으로 양국 농업 환경에 최적화된 기후변화 대응 모델을 설계하고, 내년부터 2년간 현장 실증을 거쳐 총 4종의 유기농 실천 모델을 완성할 계획이다.
특히 개별 농장의 탄소 감축 효과를 데이터로 증명할 수 있도록 스위스 유기농업연구소의 농장 단위 평가 방법을 우리 농업 환경에 맞춰 도입한다. 소규모·저자본 청년 농업인들이 기후 위기 속에서도 안정적으로 농촌에 정착할 수 있도록 실효성 있는 '유기농 기술 묶음'도 함께 제공할 예정이다.
또한 국내 '청년농 유기농업 연구회'와 유럽의 '유기농 청년 네트워크' 간 정기 교류를 지원해 실증 과정에서 도출된 성과를 공유할 수 있도록 한다. 농촌진흥청은 이번 협력에 맞춰 청년 농업인을 위한 유기농 실천 지침서를 제작·보급해 유기농업 진입 장벽을 낮추고 국내 유기농업의 경쟁력을 높일 계획이다.
배경을 살펴보면 국내 친환경 인증 면적은 2020년 8만1000ha에서 2024년 6만8000ha로 17% 감소했고, 농가 고령화와 청년농 급감으로 세대교체가 시급한 상황이다. 반면 스위스는 유기농 면적 비율이 18.2%에 달하는 유기농 선진국으로, 최근 10년간 지속적으로 증가세를 보이고 있다.
이번 국제협력은 농촌진흥청 재생유기농업과와 스위스 유기농업연구소가 함께 추진한다. 주요 내용은 양국의 기후변화 대응 관련 유기농 실천기술 조사와 모델 설계, 실증 농가 대상 기술 교류 및 적용, 그리고 적용 기술과 모델의 효과 평가 및 확산 기반 마련 등이다.
농촌진흥청 재생유기농업과 장철이 과장은 "이번 국제협력은 두 나라의 유기농업 연구 역량을 결합해 기후 위기에 실질적으로 대응할 수 있는 현장 맞춤형 모델을 구축하는 데 의미가 있다"며 "재생유기농업 기반의 과학적이고 실용적인 모델을 개발해 국내 유기농업이 기후변화 대응의 핵심축이 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
개발된 모델은 정책 부서에 국정과제 달성을 위한 과학적 근거 자료로 활용되고, 농업인에게는 유기농 진입 장벽 완화를 위한 기후변화 대응 모델로 제공될 예정이다.
