정부가 일본 품종에 의존해 온 국내 차 재배 환경을 바꾸기 위해 국산 차나무 품종 보급에 속도를 내고 있다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 김대현 원장은 4월 9일 제주특별자치도 서귀포시의 차나무 생산 농가를 직접 찾아 현장 의견을 청취했다. 이번 방문은 국내 육성 품종의 실제 재배 가능성을 확인하고, 농가 주도로 품종 국산화와 품질 고도화를 추진하기 위해 마련됐다.
그동안 국내 차밭에서는 일본에서 도입한 ‘야부키타’, ‘후슌’ 같은 품종이 주로 재배돼 왔다. 하지만 이번에 방문한 농가는 국립원예특작과학원이 육성한 우리 품종 ‘상목’ 100그루를 기술이전 받아 재배 적응성을 시험 중이다. ‘상목’은 국내 1호 차나무 품종으로, 추위에 강하고 생육이 안정적이라는 장점이 있다. 해당 농가는 앞으로 ‘금다’와 ‘홍설’ 품종도 추가로 도입해 재배할 예정이다.
김 원장은 이날 재배 현장뿐 아니라 기계화 수준과 가공 기반도 함께 점검했다. 가지치기, 수확, 비료 살포 등 주요 농작업의 기계화 현황을 살펴보고, 말차 원료 가공 공정과 품질관리 방안에 대해서도 중점적으로 논의했다.
김대현 원장은 “그동안 국내 차 산업은 야생종과 도입 품종 중심으로 발전해 왔지만, 최근 농촌진흥청이 육성한 차나무 품종은 생산성과 가공 적성에서 우수한 성과를 내고 있다”면서 “품종 보급에 속도를 내 국내 기후와 환경에 맞고 소비자가 신뢰할 수 있는 고품질 차 생산 체계를 구축하겠다”고 밝혔다.
농촌진흥청은 이번 방문을 계기로 현장에서 수집한 생육 자료와 가공 적성 평가 결과를 체계적으로 분석해 품종별 재배 지침을 정립할 계획이다. 이를 바탕으로 국산 차나무 품종의 보급을 더욱 확대해 나갈 방침이다.
