농촌진흥청이 영농부산물을 태우지 않고 파쇄해 친환경적으로 처리하는 '영농부산물 안전 처리 지원사업'을 통해 농업 현장의 안전과 환경, 효율을 모두 개선하는 성과를 내고 있다.
영농부산물은 볏짚, 고춧대, 깻대, 과수 잔가지 등 농작물 수확 후 남는 생물성 자원을 말한다. 자연 분해에 오랜 시간이 걸리고 농지 관리가 불편해 그동안 많은 농가에서 불법 소각으로 처리해 왔다. 이에 농촌진흥청은 2024년 1월부터 전국 139개 시군에서 '찾아가는 영농부산물 파쇄지원단'을 운영하며 파쇄 작업과 불법소각 금지 홍보를 병행하고 있다.
파쇄지원단은 겨울철(11~12월)과 봄철(1~5월)에 집중 운영되며, 작목과 지역 여건에 따라 탄력적으로 조정된다. 지난해 10월부터 올해 3월까지 6개월간 파쇄 면적은 1만 1,023헥타르(8만 7,082톤)로 목표 대비 95%를 달성했다.
이 사업은 크게 세 가지 긍정적 효과를 가져왔다.
첫째, 산불 예방 및 안전 확보다. 산림과 맞닿은 지역에 사는 고령 농업인과 취약 농가를 우선 지원해 불법소각으로 인한 산불 위험을 줄이고 있다. 산림청 자료를 보면 최근 10년간(2016~2025년) 농산부산물 소각으로 인한 산불은 연평균 53.6건이었으나, 사업 시작 1년 만인 2025년에는 32건으로 약 40% 줄었다.
둘째, 환경 개선과 자원 순환 활성화다. 영농부산물을 소각하면 이산화탄소, 메탄, 아산화질소 등 온실가스와 미세먼지가 다량 배출되지만, 파쇄하면 대기오염을 크게 줄일 수 있다. 또한 파쇄된 부산물을 퇴비로 활용하면 토양 비옥도가 높아져 자원 순환형 농업을 실현할 수 있다.
셋째, 농업 생산성 증대다. 부산물을 신속히 파쇄 처리하면 농지 관리가 쉬워지고 다음 농작업 준비도 수월해진다. 퇴비화로 유기물을 공급하면 화학비료 사용량도 줄일 수 있어 생산성 향상에 도움이 된다.
지역별로 살펴보면 경기도는 1,463ha(목표 대비 96.5%)를 파쇄했고, 강원도는 927ha(83.3%)를 기록했다. 충청북도는 1,002ha로 목표 대비 104.4%를 달성했으며, 전라북도는 815ha(106.6%)로 가장 높은 달성률을 보였다. 전라남도 1,160ha(88.9%), 경상북도 2,726ha(96.3%), 경상남도 1,437ha(88.9%), 제주도 78ha(97.0%), 특·광역시 357ha(88.8%) 등 전국에서 고르게 실적을 올렸다.
농촌진흥청 농촌지원국 권철희 국장은 "영농부산물 파쇄지원 효과가 가시적으로 나타나고 현장 수요도 계속 늘고 있어 지속적인 사업 추진을 위해 예산 확보에 노력하고 있다"며 "향후 지역 농기계임대사업소의 중대형 동력 파쇄기 보유 대수를 늘려 작업 효율성을 높이도록 관계기관과 협력하겠다"고 밝혔다.
