최근 기온 상승과 강수 패턴 변화 등 이상기후로 인해 벼 재배 과정에서 병해충 양상이 달라지고 있습니다. 특히 벼 키다리병은 종자를 통해 전염되는 대표적인 곰팡이 병해로, 감염된 종자는 발아 불량이나 생육 저하, 수량 감소 같은 큰 피해를 일으킵니다. 이런 상황에서 종자 단계부터 병원균을 조기에 찾아내 관리할 수 있는 체계가 절실히 요구되고 있습니다.
국립종자원은 이에 대응해 벼 키다리병을 유발하는 주요 원인균 4종을 한 번에 진단할 수 있는 기술을 개발했습니다. 기존에는 병원균을 배양한 뒤 현미경으로 형태를 관찰하는 방식을 썼지만, 이 방법은 정확한 구별이 어렵고 검사자의 숙련도에 의존할 뿐 아니라 시간과 노동력이 많이 들었습니다. 새로 개발된 기술은 중합효소 연쇄반응(PCR)을 활용해 배양 과정 없이 종자나 식물체 추출액만으로 진단을 내릴 수 있습니다.
특히 이번 기술의 핵심은 다중 중합효소연쇄반응(Multiplex PCR)을 적용해 벼 키다리병의 주요 원인균인 푸자리움 후지쿠로이, 푸자리움 프로리페라툼, 푸자리움 베르티실리오이데스, 푸자리움 안디야지 등 4종을 동시에 검출할 수 있다는 점입니다. 그 결과 검사 시간은 품종당 6일에서 1일로 83% 줄었고, 정확도는 기존 현미경 검사 60%에서 PCR 검사 99∼100%로 40% 향상됐습니다.
기존 진단 과정은 종자를 치상한 뒤 6일간 배양하고 현미경으로 관찰해야 했지만, 새 기술은 종자를 마쇄한 뒤 추출액을 바로 PCR 분석하면 됩니다. 일반 PCR은 별도의 DNA 추출 과정이 필요하지만, 이번에 개발된 진단법은 그마저도 생략할 수 있어 업무 효율을 획기적으로 높였습니다. 국립종자원은 해당 기술에 대해 지난 3월 30일 특허를 출원했습니다.
국립종자원 양주필 원장은 “벼 키다리병은 식량안보를 위해 중점 관리해야 할 종자전염병”이라며 “앞으로도 농업인이 신뢰할 수 있는 종자 관리 기술 혁신에 앞장서겠다”고 밝혔습니다. 이번 기술은 품질이 우수하고 건강한 벼 종자를 신속하게 농업인에게 공급할 수 있는 토대를 마련했다는 평가를 받고 있습니다.
