기후위기로 서식 환경이 급변하면서 지리산 권역의 구상나무 등 고산 침엽수종을 보호하기 위한 민·관 협력이 본격화되고 있다. 산림청은 9일 정부대전청사에서 '산림생태계 기후위기 적응 협의회'를 개최하고, 지리산 고산 침엽수종의 보전 방안을 논의했다고 밝혔다. 구상나무는 한반도 고유종으로 지리산, 한라산, 덕유산 등 고산 지역에 분포하지만, 최근 기후 온난화와 병충해 등으로 고사율이 높아져 멸종위기에 처해 있다. 특히 지리산은 전국에서 가장 많은 구상나무 개체군이 분포하는 지역으로, 이 수종의 보전은 생태계 보호 차원에서 매우 중요한 과제로 인식된다. 이번 협의회는 산림청, 국립공원공단, 관련 지방정부, 시민단체가 한자리에 모여 위기 상황을 공유하고 실효성 있는 대책을 마련하기 위해 마련됐다.
협의회에는 국립공원공단, 전북특별자치도·전라남도·경상남도 등 지방정부, 녹색연합 등 시민단체가 참여해 다양한 의견을 교환했다. 산림청은 그동안 축적해 온 지리산 고산 침엽수종의 모니터링 결과를 유관기관 및 환경단체에 공개하고, 현장 상황에 기반한 보전 대책을 논의했다. 참석자들은 모니터링 데이터와 현장 관찰 결과를 바탕으로 지리산 고산 침엽수의 위기 상황에 깊이 공감했으며, 기후변화에 따른 잠재 서식지 선정과 자생지별 보전 방안 등 과학적 분석을 토대로 한 지역 단위 대책을 긍정적으로 평가했다. 특히, 지리산의 지형적·생태적 특성을 고려한 맞춤형 보전 전략이 필요하다는 데 의견을 모았다.
논의 과정에서 모니터링 데이터를 분석한 결과 고사가 심각하게 진행된 지역에 대한 관리 방안이 집중적으로 다뤄졌다. 이에 따라 산림청은 지리산의 지형과 생태적 특성을 반영한 '자생지 복원'과 '현지외 보전'을 병행하는 입체적 대응 전략을 추진할 계획이다. 자생지 복원은 고사목 제거, 종자 파종, 어린 나무 보호 등을 통해 자연 생태계 회복을 유도하는 방식이다. 반면 현지외 보전은 긴급한 보호가 필요한 고산 침엽수종을 인공 증식해 산림청 지정 보전 시설이나 연구 기관 등 안전한 장소에 보존하는 방법이다. 이 두 전략을 병행함으로써 단기적인 고사 현상 대응과 장기적인 종 보존을 동시에 달성하겠다는 방침이다.
손순철 산림청 산림생태복원과장은 "지리산 구상나무 보전은 과학적 데이터와 현장의 협력이 만날 때 비로소 완성될 수 있다"며 "이번 협의회를 통해 도출된 민·관의 지혜를 정책에 적극 반영해, 지리산의 침엽수림이 기후위기 속에서도 건강하게 유지될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다. 산림청은 이번 협의를 계기로 관련 기관 및 시민단체와 지속적으로 소통하며 모니터링 체계를 강화하고, 구체적인 보전 정책을 수립해 나갈 예정이다.
