산림청이 기후변화에 따른 생태계 위기에 선제적으로 대응하고, 산림의 생물다양성을 더 체계적으로 보전하기 위해 산림유전자원보호구역의 관리 강화에 나선다.
산림청은 10일, 보호구역의 지정 확대와 관리 내실화를 본격 추진한다고 밝혔다. 산립유전자원보호구역은 산림보호법에 따라 식물의 유전자와 종, 또는 산림생태계를 보전하기 위해 지정하는 법정 보호구역이다. 원시림과 희귀식물 자생지 등이 포함되며, 2025년 말 기준 전국 473개소, 약 18만 헥타르가 지정돼 있다.
산림청은 실질적인 보전 성과를 창출하기 위해 세 가지 핵심 과제를 중점적으로 추진한다. 첫째, 보호구역의 지정을 확대하고 제도 기반을 강화한다. 올해 국유림과 공·사유림을 포함해 총 5천 헥타르를 새로 지정하고, 유전다양성 등 과학적 기준에 따라 앞으로 지정할 대상지를 계속 발굴할 계획이다. 사유림 지정에 따른 산주(산림 소유자)의 재산권 제약을 완화하기 위해 산림공익가치 보전지불제 도입 등 제도 개선도 함께 추진한다. 이는 환경 보전에 기여한 산주에게 경제적 혜택을 주는 방식으로, 보호구역 지정의 사회적 수용성을 높이기 위한 조치다.
둘째, 현장 중심의 과학적 관리 체계를 강화한다. 점봉산과 소광리 등 전국 9개 산림생태관리센터를 중심으로 생태계 모니터링을 확대하고, 관련 연구와 관리 효과성 평가를 통해 지속 가능한 관리 체계를 구축할 예정이다. 또한 외래식물 제거 등 생육 환경 개선 사업을 지속적으로 추진해 생태계 건강성을 회복한다. 이를 통해 보호구역 내 생물다양성을 장기적으로 유지하고, 기후위기 적응력을 높이는 것이 목표다.
셋째, 국민 참여 기반의 보전 정책을 확대한다. 참여형 캠페인을 강화하고, 점봉산 곰배령 등 주요 지역에는 생태적 수용력을 고려한 제한 탐방 프로그램을 운영할 계획이다. 이로써 생태계 훼손을 최소화하면서도 국민이 자연을 체험할 기회를 넓힌다. 산림청 관계자는 "산림유전자원보호구역은 기후위기 시대에 산림 생물다양성을 지키는 최후의 보루이자 핵심 기반"이라며 "보호구역 확대와 관리 체계 고도화를 통해 보전과 이용이 조화되는 지속 가능한 체계를 구축하겠다"고 말했다.
한편, 산림유전자원보호구역은 원시림과 희귀식물 자생지 등 생태적 가치가 높은 지역을 포함하며, 체계적인 관리를 통해 우리나라 산림 생물다양성의 보고 역할을 하고 있다. 이번 정책 강화로 기후변화에 취약한 생태계 보호와 국민의 자연 체험 기회 확대가 함께 이뤄질 것으로 기대된다.
