법무부는 4월 6일부터 10일까지 전국 17개 시·도에서 열린 '2026년도 지방기능경기대회'에 교정시설 수형자 100명이 참가해 총 59명이 입상하는 우수한 성적을 거뒀다고 밝혔다. 금상 20명, 은상 15명, 동상 14명, 장려상 10명이 배출됐으며, 특히 금상과 은상 등 우수상 이상 입상자에게는 오는 8월 22일부터 28일까지 인천광역시에서 열리는 전국기능경기대회 참가 자격이 주어져 더 큰 무대에 도전할 기회를 얻게 됐다.
이번 성과는 지난해 대회에서 수형자 62명이 입상(금상 17명, 은상 17명, 동상 16명, 장려상 12명)한 데 이어 두드러진 실적이다. 교정시설 내 직업훈련이 실제 기능경기에서 가시적인 결과로 이어진 사례로, 법무부는 수형자들의 사회 복귀를 돕는 교정 정책이 효과를 보고 있다고 설명했다.
목공 부문에서 금상을 수상한 수형자 A씨는 "한순간의 잘못된 선택으로 수용 생활을 하게 되어 절망했지만, 직업훈련을 통해 새로운 희망을 찾았다"며 "이번 대회를 통해 미래에 대한 자신감을 갖게 됐다"고 소감을 밝혔다. A씨는 교도소 안에서 배운 기술로 전국 무대에 서게 된 감회를 전하며, 앞으로의 사회 복귀에 대한 기대감을 숨기지 않았다.
정성호 법무부장관은 "수형자들의 땀과 노력이 의미 있는 결실로 이어진 것을 뜻깊게 생각한다"고 평가했다. 이어 "빈 일자리 업종인 용접·간병인 양성 과정과 인공지능 분야의 지능형 홈 관리사·스마트팜 과정 등 산업 수요에 맞는 직업훈련 과정을 지속적으로 확대하겠다"며 수형자들의 안정적인 사회 복귀를 적극 지원하겠다는 의지를 밝혔다.
법무부 교정본부는 직업훈련을 통해 수형자들이 출소 후 생계를 유지하고 사회에 재통합할 수 있도록 다양한 프로그램을 운영 중이다. 이번 대회 입상자들은 각 직종별로 전문성을 인정받아 교도소 담장 너머에서도 충분히 경쟁력 있는 기술을 갖췄다는 평가를 받고 있다.
한편 이번 지방기능경기대회에서는 목공, 보석가공, 냉동기술, 배관, 자동차차체수리 등 다양한 직종에서 수형자들이 두각을 나타냈다. 법무부는 앞으로도 직업훈련 과정을 더욱 확대해 보다 많은 수형자가 기술을 익히고 사회에 당당히 복귀할 수 있는 환경을 조성해 나갈 방침이다.
