농촌진흥청이 영농부산물을 소각하지 않고 파쇄해 처리하는 '영농부산물 안전 처리 지원사업'을 통해 농업 현장의 안전과 환경, 효율을 동시에 높이고 있다.
영농부산물은 볏짚, 고춧대, 깻대, 과수 잔가지 등 농작물 수확 후 남는 생물성 자원이다. 방치하면 자연 분해에 오랜 시간이 걸리고 농지 관리가 불편해 그동안 많은 농가에서 불태워 없애는 방식을 사용해 왔다.
이를 개선하기 위해 농촌진흥청은 2024년 1월부터 전국 139개 시군에서 '찾아가는 마을 순회 영농부산물 파쇄지원단'을 운영하고 있다. 파쇄지원단은 겨울철과 봄철(11~12월, 1~5월)을 중심으로 활동하며, 지역 여건과 품목 특성에 따라 운영 시기를 탄력적으로 조정한다.
파쇄지원단 운영 결과 지난해 10월부터 올해 3월까지 파쇄 면적은 1만 1,023헥타르(8만 7,082톤)에 달해 목표 대비 95%를 달성했다. 이 사업을 통해 산불 예방과 안전 확보, 환경 개선과 자원 순환 활성화, 농업 생산성 증대 등 세 가지 긍정적 효과가 나타나고 있다.
산불 예방 측면에서 산림과 맞닿은 지역에 거주하는 고령 농업인과 취약 농가를 우선 지원해 불법소각으로 인한 산불 발생 위험을 줄이고 있다. 산림청 자료에 따르면 최근 10년간 농산부산물 소각으로 인한 산불은 연평균 53.6건이었으나, 사업 개시 1년 만인 2025년에는 32건으로 감소했다.
환경 개선 효과도 크다. 영농부산물을 소각할 때 이산화탄소, 메탄, 아산화질소 등이 다량 배출되지만, 파쇄하면 대기오염을 줄일 수 있다. 파쇄한 부산물을 퇴비로 활용하면 토양 비옥도도 높아져 자원 순환 체계를 구축할 수 있다.
농업 생산성 측면에서는 영농부산물을 신속히 처리해 농지 관리가 쉬워지고 다음 농작업 준비가 수월해진다. 퇴비화로 토양에 유기물을 공급해 화학비료 사용량도 줄일 수 있다.
농촌진흥청 농촌지원국 권철희 국장은 “영농부산물 파쇄지원 효과가 가시적으로 창출되고 현장 수요가 증가함에 따라 지속적인 사업 추진을 위해 예산 확보에 노력하고 있다”며 “향후 지역 농기계임대사업소의 중대형 동력 파쇄기 보유 대수가 늘어 작업 효율성이 높아지도록 관계기관과 협력하겠다”고 밝혔다.
한편, 올해 사업 규모는 139개 시군에 총 145억 9,500만 원(국비 40%, 지방비 60%)이 투입됐다. 지역별로는 경기 17개, 강원 17개, 충북 11개, 충남 14개, 전북 12개, 전남 19개, 경북 21개, 경남 18개, 제주 2개, 특·광역시 8개 시군이 포함됐다. 파쇄지원단은 현장실천 결의대회(3월 5일, 진주)와 함께 농업인 대상 교육·홍보 활동도 병행하고 있다.
