농촌진흥청 이승돈 청장은 지난 9일 경상남도 고성군에 있는 한우 농가(두소 한우공원)를 방문해 알팔파와 이탈리안라이그라스(IRG) 재배 실증 현장을 점검하고, 사료비 절감 방안을 논의했다.
이날 방문한 농가는 농촌진흥청이 개발한 알팔파 신품종 '알파킹'을 2023년 10월 파종해 4헥타르(ha) 규모로 재배하고 있다. '알파킹'의 생육 상태는 매우 양호해 연간 1헥타르당 마른풀 기준 21.8톤이 생산될 것으로 예상된다. 특히 한 해 5~6회 수확이 가능해 안정적인 생산 기반을 확보한 것으로 나타났다. 현장 관계자들은 지난해 가을과 올봄 잦은 비에도 불구하고 재배지 경사도를 조정해 배수 시설을 개선한 결과, 생산성이 크게 향상됐다고 설명했다.
이 청장은 이어 국내에서 개발한 이탈리안라이그라스 품종 '오아시스'의 재배 실증 현장도 둘러봤다. '오아시스'는 지난해 11월 파종해 5헥타르 규모로 조성 중이다. 이 청장과 현장 관계자들은 '오아시스'와 수입 품종의 생산성을 비교 분석하고, 논을 활용한 연중 풀사료 생산 체계 구축 가능성을 면밀하게 점검했다. 두소 한우공원 최두소 대표는 “그동안 전량 수입에 의존하던 알팔파를 지난해부터 일부 자급하기 시작했다”며 “앞으로 알팔파 재배 면적을 확대하고, 동계 이탈리안라이그라스와 하계 사료피를 연계해 연중 풀사료 생산 체계를 구축해 나갈 계획”이라고 말했다.
이날 현장에서는 열풍건조 기술로 생산한 국산 알팔파 열풍건초와 외국산 알팔파 건초의 품질을 비교 평가하는 시연회도 열렸다. 참석자들은 국산 건초의 우수성을 확인하고, 신속한 현장 품질 평가 기술에 높은 관심을 보였다. 이에 대해 이 청장은 “풀사료 생산 기반을 확대하고 안정적인 생산 체계를 구축하면 사료비를 효율적으로 절감할 수 있다”며 “국내에서 개발한 풀사료 신품종 보급을 확대하고 다양한 지원책을 마련해 풀사료 자급률 향상을 견인하겠다”고 강조했다.
한편 농촌진흥청은 이번 현장 방문을 통해 확보한 데이터를 바탕으로 풀사료 자급 확대와 연중 생산 체계 구축 방향을 구체화할 계획이다. 특히 논을 활용한 동계 이탈리안라이그라스와 하계 사료피 연계 재배 실증을 통해 우리나라 기후에 맞는 풀사료 생산 모델을 개발할 예정이다. 이번 실증 시험에는 국립축산과학원이 개발한 알팔파 신품종 '알파킹', 이탈리안라이그라스 '오아시스', 사료피 '만온' 등이 활용됐다.
