원자력안전위원회(위원장 최원호, 이하 원안위)는 지난해 12월 30일 운영허가를 받은 새울 3호기(울산광역시 울주군 소재)의 사용전 검사 중 원자로 최초 임계 전에 수행해야 할 9개 검사를 모두 완료했다고 밝혔습니다.
임계란 원자로에서 핵분열 연쇄반응이 지속적으로 일어나, 생성되는 중성자와 소멸되는 중성자가 같아 중성자 수가 평형을 이루는 상태를 말합니다. 이는 원자로가 정상적으로 가동되기 위한 핵심 조건입니다.
원안위는 운영허가 이후 새울 3호기에 대해 총 5단계로 구성된 사용전검사를 진행해왔습니다. 사용전검사는 원자력발전소 건설 과정에서 시설의 설치 및 성능을 확인하는 검사로, 건설 허가 이후 운영허가를 거쳐 상업운전에 이르기까지 단계별로 실시됩니다.
이번에 완료된 검사는 5단계 중 원자로 임계 전에 수행해야 할 항목으로, 핵연료 장전검사와 고온기능시험 등이 포함됩니다. 검사 결과 원자로 임계가 안전하게 이루어질 수 있음을 확인했습니다.
원안위는 앞으로 새울 3호기의 원자로 임계 이후부터 상업운전에 돌입하기 전까지 출력상승시험 등 31개 후속 검사를 실시해 원전의 안전성을 최종 확인할 계획입니다. 또한 시운전 과정에서 안전 설비의 정상 작동 여부를 지속적으로 점검하고, 사고나 고장 발생 시에도 가동 원전과 동일하게 즉각 대응할 수 있도록 비상 대응 체계도 강화할 방침입니다.
