방위사업청과 우주항공청이 손을 잡고 대한민국 우주항공 역량을 한데 모은다. 두 기관은 4월 10일 방위사업청 대전청사에서 '민·군 우주항공 사업 발전을 위한 업무협약'을 체결하고, 부처 간 전략적 협력체계를 구축하기 위한 구체적인 방안을 논의했다.
이번 협약에는 모두 6개 분야의 협력 내용이 포함됐다. 첫째, 민간과 군이 함께 사용할 수 있는 발사지원시설을 구축하고 활용하기 위해 상호 지원하기로 했다. 둘째, 공공 목적의 위성을 국내에서 개발한 발사체에 실어 쏘아 올릴 수 있도록 활용을 확대하고 촉진한다. 셋째, 저궤도 위성통신망 구축을 지원한다. 넷째, 재사용이 가능한 중소형 발사체 등 개발을 위해 민·군 우주항공 기술 투자를 확대한다. 다섯째, 차세대 첨단 항공엔진을 개발한다. 여섯째, 우주방산 분야 중소기업을 육성하고 국제협력을 지원한다.
양 기관은 협약 체결 직후 실무협의체를 구성해 이들 분야에서 협력을 본격화할 계획이다. 이를 통해 그동안 부처 간 중복 투자 문제를 해소하고, 국방 기술과 민간 기술이 서로 선순환하는 구조를 만들어 실질적인 성과를 창출하겠다는 목표다.
오태석 우주항공청장은 "우주항공 산업은 우리 경제를 이끌 차세대 성장 동력이며 국가 안보의 핵심"이라며 "양 기관의 미래 비전과 추진력을 하나로 모아 우리 기술로 마음껏 도전할 수 있는 역동적인 산업 생태계를 빠르게 구축해 나가겠다"고 밝혔다.
이용철 방위사업청장은 "이번 협약은 국가 우주항공사업 역량을 하나로 결집하는 이정표가 될 것"이라며 "부처 간 중복 투자를 방지하고 국방·민간 기술 간 선순환 구조를 구축해 실질적인 성과 창출로 이어질 수 있도록 역량을 집중하겠다"고 강조했다.
앞으로 두 기관은 우주항공 전 분야에 걸쳐 협업을 강화하고, 이를 바탕으로 대한민국이 우주항공 5대 강국으로 도약하는 데 기여할 것으로 기대된다. 특히 이번 협력은 민간 우주 기업과 방산 업체 모두에게 새로운 기회를 열어줄 전망이다. 발사체와 위성 개발에 필요한 기술과 자금이 효율적으로 투입되고, 중소기업의 참여도 확대될 것으로 보인다.
전문가들은 이번 협약이 그동안 분산되어 있던 우주항공 관련 역량을 하나로 모아 시너지를 창출하는 계기가 될 것이라고 평가한다. 군사용 위성과 민간 통신 위성의 기술을 공유하고, 발사장을 공동으로 활용하면 비용 절감과 기술 발전 속도 향상이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다는 분석이다.
정부는 이번 협력을 통해 2030년대까지 우주항공 분야에서 글로벌 경쟁력을 확보하겠다는 청사진을 그리고 있다. 발사체 기술 자립, 저궤도 위성통신망 구축, 첨단 항공엔진 개발 등 구체적인 프로젝트가 차질 없이 추진될 수 있도록 두 기관이 긴밀히 협력할 방침이다.
